狩猟禁止措置、自然保護区の整備、生産性の高い農業の推進により、かつて絶滅寸前であった大型哺乳類がヨーロッパで大規模に復活しています。多くの動物種は姿を消しましたが、いくつかの大型哺乳類は著しい復帰を見せていると、Our World in Dataは記しています。
研究者のハンナ・リッチーによると、EU諸国では複数の大型動物種が華々しい復活を遂げています。たとえばヨーロッパバイソン、ヒグマ、ヘラジカが再びヨーロッパの森で繁栄しているといいます。
ヨーロッパバイソンは生息地の消失と狩猟によりほぼ絶滅しましたが、数十頭が飼育下で生き残り、その後自然管理者によって野生に戻されました。バルト三国、西ロシア、ウクライナでは再びバイソンが生息しています。ヨーロッパ全体で2,500頭以上が生息しているとされ、これは1960年の約30倍にあたります。
Our World in Dataは、これらのデータをロンドン動物学会、バードライフ・インターナショナル、リワイルディング・ヨーロッパの以前の調査に基づいています。彼らは1960年以来、哺乳類の個体数の変化を調査し、18種を対象としました。
特にビーバーの個体数は大幅に回復しています。1960年代初頭には2,400頭ほどでしたが、現在は33万頭に達しています。また、50年の間にヒグマは2倍、ヘラジカは3倍、ニホンジカは5倍に増加しています。
研究者たちは、狩猟の中止、自然保護区の維持、農地面積の縮小を主な要因として挙げています。この50年間、ヨーロッパ諸国は農地の拡大を抑制し、その結果自然環境が拡大しました。
リッチーは大型哺乳類の狩猟制限も重要だと考えています。スウェーデンでは1981年にヒグマの狩猟枠が設定されたことが個体数回復の大きな契機となりました。さらに、スウェーデン政府はラーテルの繁殖を促進するための財政的支援も行っています。
ヨーロッパ全体では、アイスランドとノルウェーを除いてアザラシ狩猟が禁止されており、その結果50年間で個体数が900％増加しました。現在、ヨーロッパには16万5,000頭を超えるアザラシが生息しており、1960年頃の約16,500頭から大幅に増えています。