欧州委員会は直前になってオーストラリアとの新たな自由貿易協定に関する交渉を延期しました。今月予定されていた協議は先送りとなりました。
延期の公式な理由はEUの外交官たちが準備のためにより時間を要しているためとされていますが、報道によれば欧州側はオーストラリアが極秘裏に新たな米英豪のインド太平洋地域向け軍事防衛体制の設立に同意したことに憤慨しているとのことです。
その結果、オーストラリアはフランスの造船所に発注していた数十隻の潜水艦建造（総額560億ユーロ）の大型海軍発注をキャンセルしました。パリ政府はこれに激怒しています。フランスは公にオーストラリア政府をもはや信用できないと述べ、貿易協定の継続が可能か疑問を呈しています。
欧州連合とオーストラリア間の自由貿易協議は2018年に始まりました。交渉の対象は関税撤廃だけでなく、サービス、投資、競争関連の問題も含まれています。オーストラリアは特に農業部門において攻勢的な利害を持ち、果物、肉類、乳製品分野が焦点です。
EUは現在、オーストラリアにとって3番目に大きな貿易相手国です。2020年時点で両経済間の貿易額は360億ユーロ、サービスは260億ユーロに上りました。EUは主に自動車などの完成品を輸出し、オーストラリアからは鉱物資源や農産品を輸入しています。同国は牛肉の第3位、穀物の第8位の供給国です。
欧州農業がオーストラリア産肉類・乳製品の過剰輸入に脆弱なため、フランスは数年前からこの交渉に懐疑的な立場をとっています。フランスのエマニュエル・マクロン大統領は以前、数多くの貿易協定の累積によってフランス農業が危機に瀕していると述べています。
「自由貿易協定の交渉ラウンドは11月まで1か月延期される」と、カンベラのEU当局者は述べ、この広範な協定の今後に疑問を投げかけました。
オーストラリアの貿易大臣ダン・ティーハンは来週、次回の交渉ラウンドを協議するためEU貿易担当委員のバルディス・ドムブロフスキスと会う意向を示しました。