ブラジル最大の肉加工大手JBSは、米国での牛肉業界における違法価格協定に関する訴訟で、初めて5,250万ドルの和解案を提示しました。訴訟の他の被告には、カーギル社、ナショナル・ビーフ・パッキング社、タイソン・フーズ社などの大手肉加工会社も含まれています。
米国の「ビッグミート」企業は長年にわたり供給を制限し、数十億ドル規模の市場で価格を押し上げてきました。2年前には、JBSは豚肉分野での価格操作に関する類似の訴訟で2,400万ドル以上の和解金を支払っています。
JBSが今回の数千万ドルの和解に合意したのは、米国のジョー・バイデン大統領が競争促進と肉産業における「搾取」の抑制を目的とした新規則案を発表してから1ヶ月後のことです。今後、他の肉加工大手も裁判での有罪判決を避けるために損害賠償金を支払うとみられています。
訴訟を提起したスーパーマーケットや消費者の弁護士はこの和解を「氷を破るもの」と表現しました。JBSは声明で責任を認めないものの、和解が自社の利益になるとしており、この合意にはミネアポリスの連邦裁判所のジョン・タンハイム最高裁判事の承認が必要です。
バイデン大統領は選挙直後に、少数の肉加工業者が牛肉、豚肉、家禽の価格を左右できることに懸念を示し、これが労働費用や輸送費の上昇、COVID-19関連の供給制限によるインフレ圧力の原因となっていると述べていました。
本訴訟では、取引業者、スーパーマーケット、購入者が、米国の牛肉市場の約80％を支配すると推定される世界的大手肉加工企業が2015年以降、市場での解体量を意図的に減らし、小規模企業が補えない供給不足を作り出したとして共謀を非難しています。