JAV žemės ūkio sektoriuje su tam tikru jauduliu laukiamas išrinktojo prezidento Joe Bideno sprendimas dėl USDA ministro pareigų. Bidenas jau paskelbė kandidatus kelioms svarbioms ministerijoms; USDA ministras bus paskelbtas netrukus. Bidenas bus inauguruotas sausio 20 dieną.
JAV Žemės ūkio ministerija (LNV) laikoma įtakinga ir didelė, iš dalies dėl maisto paketų milijonams amerikiečių, dalijamų maisto bankuose. Šių paketų turinys yra perkamas, apmokamas ir paskirstomas per USDA.
Maisto programa atnaujinama kas penkerius metus ir yra svarbus pajamų šaltinis JAV žemės ūkiui. Be to, USDA yra viena didžiausių ministerijų, nes į ją patenka visi parkų prižiūrėtojai, miško saugotojai ir teritorijų tvarkytojai visose JAV nacionaliniuose parkuose ir gamtos rezervatuose.
Per pastarąsias savaites JAV žemės ūkio žurnaluose buvo minimi keli kandidatų į ministrus vardai, tačiau Bideno komanda jau sumažino paieškų lauką iki dviejų dažniausiai minimų kandidatų: buvusios senatorės Heidi Heitkamp (Demokratė, Šiaurės Karolina) ir Atstovų rūmų narės Marcia Fudge (Demokratė, Ohajas).
Praėjusią savaitę žurnalas Politico pavadino Heitkamp (65 m.) Bideno „pirmuoju pasirinkimu“. Ji turi, be kita ko, Tomo Vilsacko, buvusio pieno pramonės direktoriaus Obamos administracijos laikais, paramą. Vilsackas dabar laikomas svarbiausiu Bideno neoficialiu patarėju kaimo ir žemės ūkio klausimais. Vilsackas taip pat minimas kaip galimas kandidatas, tačiau demokratai jam priešinasi, nes jis yra baltaodis vyras ir vidutinio amžiaus.
Buvusi senatorė Heitkamp daugelį metų priklausė Senato Žemės ūkio komitetui ir yra laikoma tradicine demokrata. Visi JAV žemės ūkio sektoriaus atstovai ją pažįsta. Heitkamp turi reputaciją politiškai konservatyvios asmenybės ir kartais prieštarauja Demokratų partijos linijai.
Pavyzdžiui, ji buvo už prieštaringai vertinamą naftotiekio tiesimą per gamtos apsaugos zonas Aliaskoje ir prieš siekį apriboti ginklų nešiojimą. Tikimasi, kad jos paskyrimas Senate per klausymus nesukels jokių problemų.
Jos konkurentė yra Atstovų rūmų narė Marcia Fudge (68 m.). Ji turi svarbią Kongreso juodaodžių frakcijos paramą. Fudge yra buvusi šios juodaodžių politikų lobistinės grupės pirmininkė. Jos šalininkai tvirtina, kad ji suteiktų didesnį dėmesį USDA vaidmeniui miesto teritorijose, ne tik kaime.
Marcia Fudge turi dešimčių badavimo prevencijos organizacijų, profesinių sąjungų ir kairiųjų aktyvistų paramą. Ji laikoma viena iš kandidatų, galinčių stiprinti Bideno siekį į ministerijų komandą įtraukti „daugiau moterų, daugiau juodaodžių, daugiau modernių žmonių“, kaip ir jo viceprezidentė Kamala Harris.
Fudge kandidatura prieš Heitkampą taip pat atspindi esminį Demokratų partijos dvikovą: vidutinio lygio buržuazinis socialdemokratas prieš kairiųjų progresyvųjį, modernųjį sparną.
JAV žemės ūkio bendruomenėje šie du kandidatai taip pat laikomi simboliais būsimai USDA politikai: tradicinis ūkininkavimas vidurio Vakarų JAV prieš miesto orientuotą Rytų ir Vakarų pakrantes, ūkininkas prieš vartotoją, gamintojas prieš žemės ūkio verslą, tradicinis prieš bio.
Be to, JAV maisto ir žemės ūkio pasaulis iki šiol daugiausia buvo turtingų baltųjų vyrų sritis. Progresyvi juodaodė moteris kaip Žemės ūkio ministrė būtų proveržis JAV.