De verdachte is Teodora Georgieva, de Bulgaarse vertegenwoordiger bij het Europees Openbaar Ministerie. Zij maakte sinds de oprichting deel uit van het Europese justitie-orgaan en staat bekend als een ervaren magistraat. Haar positie binnen het EU-team maakte haar een sleutelpersoon voor de samenwerking tussen Sofia en Brussel.
De verdenkingen richten zich op contacten met georganiseerde criminele netwerken in Bulgarije. Bulgaarse criminelen hebben al langer invloed op de economie en politiek van het land en worden in verband gebracht met corruptie, smokkel en witwaspraktijken. Hun rol in grensoverschrijdende criminaliteit baart de Europese instanties zorgen.
Volgens de officiële aankondiging wordt Georgieva verdacht van het onderhouden van ongeoorloofde relaties met Bulgaarse criminelen. Daarbij zouden vertrouwelijke informatie en interne processen in gevaar zijn gebracht. De beschuldigingen zijn ernstig genoeg bevonden om zowel een tuchtprocedure als een strafrechtelijk traject op te starten.
Het Europees Openbaar Ministerie heeft haar taken onmiddellijk overgenomen en voorlopig toegewezen aan een andere aanklager. Daarmee wil Brussel de onafhankelijkheid van lopende onderzoeken waarborgen en mogelijke beïnvloeding voorkomen.
De zaak tegen Georgieva raakt aan een bredere zorg van de EU over de invloed van georganiseerde misdaad in Bulgarije. Al jaren klinkt kritiek dat de rechtsstaat en de strijd tegen corruptie in het land tekortschieten, wat ook Europees-Bulgaarse samenwerkingsprogramma’s onder druk zet.
Eerdere rapporten van Europese instellingen wezen al op verstrengeling tussen criminele netwerken en delen van de overheid in Bulgarije. Vooral in de justitiële sector werden vragen gesteld over de onafhankelijkheid en weerbaarheid tegen de druk van buitenaf. De huidige zaak voedt opnieuw de twijfel of hervormingen voldoende resultaat hebben opgeleverd.
Het onderzoek bevindt zich nog in een beginfase. Zolang geen definitieve uitkomst is bereikt, behoudt Georgieva formeel haar titel, maar mag zij haar werk niet uitoefenen.