Met de uitspraak komt een einde aan een procedure die al sinds 2018 loopt. De Europese Commissie legde Google destijds een recordboete op omdat het bedrijf smartphonefabrikanten verplichtte verschillende eigen diensten standaard op Android-toestellen te installeren. Volgens de Europese toezichthouder kregen concurrerende aanbieders daardoor minder kans om gebruikers te bereiken.
De oorspronkelijke boete bedroeg 4,34 miljard euro. Een lagere Europese rechter bevestigde de overtredingen enkele jaren later, maar verlaagde het bedrag tot ongeveer 4,1 miljard euro. Google ging daarop opnieuw in beroep, maar ook de hoogste Europese rechter heeft nu geoordeeld dat de sanctie in stand blijft.
Concurrentie-beperking
De rechters oordeelden dat Google zijn dominante positie met Android gebruikte op een manier die de concurrentie beperkte. Daarbij speelde mee dat fabrikanten Google Search en de Chrome-browser vooraf moesten installeren wanneer zij Android op hun toestellen wilden gebruiken. Ook werden afspraken gemaakt die de ruimte voor alternatieve Android-versies beperkten.
Promotion
Google hield tijdens de procedure vol dat Android een open en vrij toegankelijk platform is. Volgens het bedrijf konden gebruikers altijd zelf concurrerende apps downloaden en hield de Europese beoordeling onvoldoende rekening met de investeringen die het concern in het besturingssysteem heeft gedaan. Google benadrukte bovendien dat de overeenkomsten waarop de zaak betrekking heeft, inmiddels zijn aangepast.
Dominante marktmacht
De uitspraak past in een reeks langdurige onderzoeken van de Europese Unie naar de marktmacht van grote technologiebedrijven. Google kreeg de afgelopen jaren al meerdere miljardenboetes opgelegd wegens overtredingen van de Europese mededingingsregels. Daarnaast lopen nog verschillende onderzoeken naar de werkwijze van grote digitale platforms.
Inmiddels beschikt de Europese Unie ook over nieuwe wetgeving waarmee grote online platforms aan strengere regels worden gebonden. Die moet voorkomen dat ondernemingen met een dominante marktpositie hun eigen diensten bevoordelen of concurrenten buitensluiten. Daardoor kunnen toezichthouders eerder ingrijpen dan uitsluitend via langdurige mededingingsprocedures.
De uitspraak onderstreept dat de Europese rechter de mededingingsaanpak van de Europese Commissie volledig ondersteunt. Daarmee blijft een van de grootste boetes uit de Europese geschiedenis overeind en krijgt het Europese beleid tegenover de grootste technologiebedrijven opnieuw een stevige juridische bevestiging.