Hashim Thaçi wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden die hij zou hebben begaan tijdens de Kosovo-oorlog, eind jaren negentig. Het proces tegen hem is nu aan de eindfase gekomen in Den Haag. Thaçi, die jarenlang president was van Kosovo, heeft zijn onschuld al die tijd volgehouden.
In de onafhankelijkheidsoorlog zouden Thaçi en drie oud-commandanten meer dan honderd politieke tegenstanders en vermeende collaborateurs hebben laten vermoorden. Verder menen de aanklagers overtuigend bewijs te hebben dat honderden mensen onder UCK-bevel zijn gemarteld en mishandeld in detentiekampen.
Steunbetuigen
In de Kosovaarse hoofdstad Pristina heeft deze week een massale demonstratie plaatsgevonden ter ondersteuning van Thaçi en andere voormalige leiders van de UÇK. Meer dan 25.000 mensen verzamelden zich om hun solidariteit te tonen. De menigte droeg spandoeken en vlaggen, en scandeerde leuzen voor de vrijspraak van Thaci.
Tijdens de demonstratie spraken verscheidene Kosovaarse politici over de onrechtvaardigheid van het proces. Skender Racica, een voormalige adviseur van de UÇK-leiders, stelde dat het onterecht is dat zij die Kosovo van de onderdrukking bevrijdden, nu worden aangeklaagd.
Bajram Begaj, de president van buurland Albanië, prees ook de daden van UÇK-leiders in zijn speech ter gelegenheid van de 18e verjaardag van Kosovo's onafhankelijkheid. Hij beschouwde de beschuldigingen als "montages" en een belediging voor alle Albanezen.
Afwachten
De steun voor Thaçi is in de afgelopen maanden gegroeid, vooral binnen de Albanese gemeenschap. Veel mensen beschouwen hem als een held die vocht voor hun vrijheid. De ironie is dat hij nu in dezelfde situatie verkeert als de voormalige Servische leiders die verantwoordelijk werden gehouden voor oorlogsmisdaden.
Thaçi's proces, dat al jaren aan de gang is, werpt een schaduw over de viering van de onafhankelijkheid van Kosovo. De verhalen van strijd en offers worden met een alternatieve blik bekeken nu de beschuldigingen van oorlogsmisdaden aan het licht komen.
Met de conclusie van het proces in zicht, blijft de toekomst van Thaçi en de gevolgen voor de Kosovaarse samenleving onduidelijk. De uitkomst kan grote impact hebben op de perceptie van de UÇK en de onafhankelijkheid van Kosovo.