Het krachtenveld tussen beide machtsblokken verhardt steeds meer, hoewel er van een directe handelsoorlog nog geen sprake is.
In Brussel komt de handelscommissie van het Europees Parlement woensdag bijeen om te oordelen over het akkoord dat de Europese Commissie eerder met president Trump sloot. Daarin is vastgelegd dat de VS vijftien procent hogere invoerboetes mogen opleggen aan Europese producten, zonder Europese tegenmaatregelen.
Het akkoord is bedoeld als tijdelijk compromis, maar de steun in het Europees Parlement is allerminst verzekerd. Daarmee wordt het ook een krachtmeting tussen de EU-instituties.
Veel Europarlementariërs zien het akkoord als te vergaand, omdat de concessies volgens hen de Europese industrie op achterstand zetten. Vooral de agrarische sector en de staalindustrie zouden de dupe zijn.
Voorzitter Von der Leyen verdedigt het akkoord door te stellen dat de gemaakte afspraken beter zijn dan een volledige handelsoorlog. Een escalatie met steeds hogere tarieven zou de Europese economie zwaar treffen, betoogt zij. Het compromis houdt volgens haar in elk geval de deur open voor verdere onderhandelingen en voorkomt dat beide economieën onnodig schade oplopen.
Tegelijkertijd heeft de Europese Commissie besloten voorlopig af te zien van tegenmaatregelen zoals extra heffingen op Amerikaanse producten. De redenering daarbij is dat een openlijk vergelding het risico van escalatie zou vergroten. Brussel kiest er dus voor om de lopende gesprekken niet te belasten met nieuwe barrières aan de grens.
In Washington wordt een dag later (donderdag) in het Congres een hoorzitting gehouden over Europese wetten voor digitale handel. De Digital Services Act (DSA) en de Digital Markets Act (DMA) die regels opleggen aan platforms als Google, Facebook en X, zijn daar onderwerp van scherpe kritiek. Amerikaanse politici bestempelen de regels als censuur en een aanval op de vrije markt.
Vanuit Brussel klinkt een tegengeluid: de EU stelt dat de regels juist bedoeld zijn om tussen bedrijven een gelijk speelveld te creëren en burgers te beschermen tegen oneerlijke praktijken van grote bedrijven. Daarbij benadrukt de Commissie ook dat de Europese interne markt voor digitale handel dezelfde normen moet hanteren als voor traditionele sectoren.
Opvallend is dat voormalig EU-commissaris Breton weigert te verschijnen bij de Amerikaanse hoorzitting. Hij vindt dat over Europese wetgeving geen verantwoording hoeft te worden afgelegd in het Amerikaanse Congres. Daarmee onderstreept hij dat de EU haar eigen koers blijft bepalen, ook als dit leidt tot nieuwe spanningen met Washington.