Vooral het gebruik van chemicaliën in de landbouw ligt daarbij onder vuur.
De Europese Commissie stelt dat de huidige maatregelen tegen watervervuiling onvoldoende zijn. Volgens meerdere onderzoeken zijn nitraat en andere landbouwchemicaliën belangrijke oorzaken van de slechte waterkwaliteit. Vooral in regio’s met intensieve landbouw zijn rivieren, meren en grondwater ernstig vervuild.
Om die reden wil de Commissie de bestaande Nitraatrichtlijn aanscherpen. In het voorstel wordt onder meer opgeroepen tot vermindering van het waterverbruik met tien procent tegen 2030. De Commissie wijst daarbij op toenemende droogteproblemen in Europa en waarschuwt voor mogelijke gevolgen voor voedselzekerheid en biodiversiteit.
Het voorstel is volgens meerdere bronnen controversieel binnen het Europees Parlement. Vooral in de landbouwcommissie en bij agrarische belangenorganisaties wordt fel verzet verwacht. Zij vrezen dat strengere milieuregels ten koste gaan van boeren en de voedselproductie onder druk zetten.
Een ander twistpunt is de politieke gevoeligheid rond de milieue- en klimaatwetten van de Green Deal. Volgens Politico hebben leden van de EVP, de grootste fractie in het Europees Parlement, geëist dat in het ontwerpverslag over waterbeheer elke verwijzing naar de Green Deal geschrapt wordt – zelfs het woord ‘Green Deal’ mag niet genoemd worden.
De kritiek vanuit het parlement beperkt zich niet tot de inhoud alleen. Volgens verslagen zijn er ook bezwaren tegen de communicatie van de Europese Commissie: die zou de voorstellen presenteren als technisch en noodzakelijk, terwijl de implicaties voor landbouw en economie politiek beladen zijn.
Meerdere bronnen signaleren een toenemende trend waarbij kortetermijnbelangen, zoals economische groei en voedselvoorziening, zwaarder lijken te wegen dan langetermijn-maatregelen voor duurzaamheid. De Commissie benadrukt echter dat niets-doen het risico vergroot op structurele droogte en milieuschade.
Toch lijkt de Europese Commissie vast van plan het voorstel door te zetten. Gewezen wordt op eerdere toezeggingen van de EU-landen voor betere milieubescherming die tot nu toe onvoldoende zijn nagekomen. Het is nog onduidelijk in welke vorm het voorstel uiteindelijk wordt aangenomen. Duidelijk is wel dat waterbeheer steeds hoger op de Brusselse agenda komt te staan.