De sancties werden in maart 2021 door Beijing opgelegd als reactie op kritiek van de EU op de behandeling van de Oeigoerse minderheid in de Chinese regio Xinjiang. De maatregelen troffen onder anderen de Europarlementariërs Michael Gahler, Raphaël Glucksmann, Ilhan Kyuchyuk, Miriam Lexmann en voormalig parlementslid Reinhard Bütikofer. Zij werden onder meer verboden om China te bezoeken en zaken te doen met Chinese entiteiten.
Als reactie op de Chinese sancties besloot het Europees Parlement destijds om alle officiële gesprekken met China op te schorten en de ratificatie van het EU-China Comprehensive Agreement on Investment (CAI) stil te leggen. Dit investeringsakkoord was bedoeld om Europese bedrijven betere toegang te geven tot de Chinese markt.
De opheffing van de sancties werd deze week aangekondigd door Roberta Metsola, de voorzitter van het Europees Parlement. Zij benadrukte het belang van vrije uitoefening van het mandaat door parlementsleden en het voeren van gesprekken met Chinese functionarissen en politici, zonder angst voor repercussies. Metsola gaf aan dat de relatie met China complex en veelzijdig blijft, maar dat dialoog en betrokkenheid de beste benadering zijn.
Hoewel de sancties tegen de vijf Europarlementariërs en de Subcommissie voor de Mensenrechten zijn opgeheven, blijven andere Chinese sancties van kracht. Zo blijft de Belgische parlementariër Samuel Cogolati gesanctioneerd vanwege zijn resolutie waarin de behandeling van de Oeigoeren als genocide werd bestempeld.
De recente toenadering tussen Brussel en Beijing komt op een moment dat de Verenigde Staten, onder leiding van president Donald Trump, hoge invoertarieven hebben opgelegd aan Chinese producten. Deze handelsmaatregelen hebben China ertoe aangezet om de banden met andere handelspartners, waaronder de EU, te versterken.
De opheffing van de sancties wordt gezien als een poging van China om de relatie met de EU te verbeteren en mogelijk het investeringsakkoord nieuw leven in te blazen. Desondanks blijft het Europees Parlement kritisch en benadrukt Straatsburg dat het opheffen van de sancties niet betekent dat men de aanhoudende uitdagingen in de EU-China-relaties over het hoofd zal zien.
De Europese Commissie blijft druk uitoefenen op China om zijn markten verder te openen, met name in sectoren zoals medische apparatuur. Daarnaast zijn er meerdere onderzoeken gestart tegen Chinese bedrijven vanwege dumping en oneerlijke handelspraktijken.