De ceremonie vond plaats in het Europees Parlement in Straatsburg. Volgens het Parlement werden twintig laureaten onderscheiden. Dertien van hen namen de onderscheiding persoonlijk in ontvangst en hielden een korte toespraak.
Voorzitter van het Europees Parlement Roberta Metsola zei eerder dat Europa is opgebouwd door mensen die bruggen sloegen, barrières overwonnen en crises hielpen doorstaan. Volgens haar is de onderscheiding bedoeld voor mensen die aan Europa hebben meegebouwd.
Opbouwen
“Europa is ons niet in de schoot geworpen. Het is opgebouwd, verdrag na verdrag, crisis na crisis, door mensen die solidariteit verkozen boven verdeeldheid en samenwerking boven eigenbelang. Met de Orde van Verdienste eren we degenen die, uit alle lagen van de bevolking, ervoor hebben gekozen om Europa op te bouwen – zij die leidinggaven in moeilijke tijden en onze Unie vooruithielpen.
Promotion
Want Europa blijft alleen bestaan ​​zolang elke generatie ervoor kiest het te verdedigen”, aldus president Metsola bij de opening van de ceremonie.
Merkel en Walesa
De OekraĂŻense president Volodymyr Zelenskyy behoorde tot de eerste laureaten van de nieuwe onderscheiding; hij was niet persoonlijk aanwezig bij de ceremonie in Straatsburg.
Voormalig Duits bondskanselier Angela Merkel behoorde eveneens tot de eerste groep onderscheiden personen. Zij kreeg een van de hoogste onderscheidingen binnen de nieuwe Europese Orde van Verdienste.
Ook voormalig Pools president Lech Wałęsa werd onderscheiden.Hij maakt deel uit van de groep laureaten die de hoogste onderscheiding ontvangt.
Ook anderen
Moldavisch president Maia Sandu ontving eveneens een onderscheiding tijdens de eerste uitreiking van de Europese Orde van Verdienste. Ook Pietro Parolin, topdiplomaat van het Vaticaan, behoorde tot de laureaten. Voormalig president van de Europese Centrale Bank Jean-Claude Trichet werd onderscheiden met een lagere onderscheiding binnen de nieuwe orde. Ook voormalig Oostenrijks kanselier Wolfgang SchĂĽssel werd genoemd als ontvanger van de prijs.
Ereleden
Andere ereleden van de Orde zijn Valdas Adamkus, voormalig president van Litouwen; Sauli Niinistö, voormalig president van Finland en voormalig voorzitter van het parlement van Finland, en Mary Robinson, voormalig president van Ierland. José Andrés, chef-kok en oprichter van de ngo “World Central Kitchen”; Giánnis Antetokoúnmpo, basketbalkampioen, en Bono, samen met The Edge, Adam Clayton en Larry Mullen Jr, gezamenlijk bekend als U2, werden benoemd tot leden van de Orde.