Het uitstel betreft twee belangrijke wetten: de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) en de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD). Beide regels zouden bedrijven verplichten om uitgebreider te rapporteren over hun maatschappelijke en ecologische werkwijzen, en de gevolgen ervan. Ook zouden bedrijven voortaan mede- verantwoordelijk worden gehouden voor misstanden van hun leveranciers en hun afnemers in hun wereldwijde handelsketens.
Door de invoering van deze regels uit te stellen, ontstaat tijd om de praktische gevolgen opnieuw te bekijken. Een aantal Europarlementariërs en EU-landen vinden dat de voorstellen te veel eisen van bedrijven. Ze wijzen erop dat vooral kleinere en middelgrote ondernemingen moeite hebben met de administratieve lasten die de wetten met zich meebrengen.
Het ‘stop-de-klok’-voorstel werd in het Parlement gesteund door een ruime meerderheid. Tegelijkertijd benadrukten sommige leden dat uitstel niet mag betekenen dat de Europese ambities op het gebied van duurzaamheid worden losgelaten. Ze riepen op tot een zorgvuldige afweging tussen economische haalbaarheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Andere fracties daarentegen spreken openlijk over ‘het terugdraaien van de Green Deal’.
Ook Europese bedrijven hebben gemengde gevoelens. Enerzijds verwelkomen veel bedrijven het extra uitstel omdat ze meer tijd krijgen om zich aan te passen. Anderzijds zorgen onduidelijkheid en verschuivende regels voor onzekerheid op lange termijn. Bedrijven willen vooral weten waar ze aan toe zijn.
De Europese Commissie krijgt nu de ruimte om beide wetten aan te passen of te verfijnen. Commissarissen kunnen met deze extra tijd nieuwe beleidslijnen uitwerken die beter aansluiten bij de economische situatie in Europa. Volgens voorstanders biedt dit kansen om het Europese bedrijfsleven beter te ondersteunen zonder afbreuk te doen aan duurzaamheid. Tegenstanders zeggen dat er alleen sprake is van ‘extra bedenktijd', niet van ‘nieuwe besluiten’.
Het uitstel komt op een moment dat de Europese Unie haar positie als economische grootmacht wil versterken. Voormalig EU-Commissaris Mario Draghi adviseerde onlangs dat Europa daadkrachtiger moet optreden tussen de machtsblokken China en de VS. Volgens Draghi is er behoefte aan duidelijke prioriteiten en minder complexe regelgeving voor bedrijven.
Voorlopig betekent de stemming in het Parlement dat bedrijven nog niet hoeven te voldoen aan de extra eisen uit de CSRD en CSDDD. De komende maanden zal blijken of het uitstel leidt tot aanpassingen van de regels, en of de EU daadwerkelijk een koerswijziging inzet in het spanningsveld tussen duurzaamheid en economische groei.