De verandering komt op aandringen van het Europees Parlement zelf en past binnen het Verdrag van Bern, dat de beschermde status van de wolf in Europa onlangs verlaagde. Op voorstel van de Europese Commissie gaan nu ook de EU-regels daar op worden aangepast.
Na die aanpassing krijgen EU-landen meer ruimte bij het beheer van hun wolvenpopulaties. Het is de bedoeling om het aantal wolven in de hand te houden. Door de strikt beschermde status is het aantal wolven in Europa gegroeid naar 20.000. Wel moeten EU-landen nog steeds waarborgen dat de wolf gunstige leefomstandigheden heeft en niet wordt gehinderd.
De EU-landen kunnen er bovendien voor kiezen om in hun eigen nationale wetten de wolf te blijven zien als een strikt beschermde diersoort. In dat geval kunnen er op nationaal niveau strengere beschermingsmaatregelen komen. Ook kunnen landen zo hun beleid zelf aanpassen aan ‘specifieke regionale omstandigheden’.
De Europese Commissie diende het voorstel in bij het Europees Parlement. In dat geval moest de Habitatrichtlijn worden aangepast. Dat is een belangrijke pijler van het Europese natuurbeleid. De richtlijn is erop gericht biodiversiteit en kwetsbare leefgebieden te beschermen en indien nodig te herstellen.
De Annex van de Habitatrichtlijn bevat lijsten van diersoorten met hun status van bescherming, gebaseerd op het Verdrag van Bern en de Bonn-conventie. De wolf verandert dus van de status ‘strikt beschermd’ naar ‘beschermd’. Wolven komen momenteel op allerlei plekken in Europa voor, wat het succes van het Europese natuurbeleid laat zien.