Een meerderheid van het Parlement steunde een voorstel van conservatieve en rechtse fracties om de betalingsverplichting voor de industrie tijdelijk stil te zetten. Zij willen dat de Europese Commissie eerst nieuw onderzoek doet naar de kosten en naar de vraag welke sectoren verantwoordelijk zijn voor de vervuiling.
Andere fracties in het Europees Parlement verzetten zich juist tegen zo'n opschorting. Zij steunen weliswaar een nieuw onderzoek, maar vinden dat het beginsel dat ‘de vervuiler betaalt’ overeind moet blijven. Volgens hen mag de uitvoering van de richtlijn niet worden uitgesteld zolang het onderzoek loopt.
Ook de ministers
Eerder vorige week was gebleken dat ook in de kring van de gezondheidsministers van de 27 EU-landen nog verschil van mening bestaat over de claim dat de pharmaceuten de medicijnresten uit het afvalwater moeten laten verwijderen (lees: meebetalen aan modernisering van de rioolwater-zuiveringsinstallaties).
Promotion
De door de Commissie voorsgetelde richtlijn bepaalt dat farmaceutische en cosmeticabedrijven een groot deel van de kosten moeten dragen voor een extra zuiveringsstap in afvalwaterinstallaties. Die nieuwe zuivering is bedoeld om microverontreinigingen, zoals resten van geneesmiddelen en microplastics, uit het water te verwijderen.
Medicijnentekort?
Voorstanders van de tijdelijke opschorting waarschuwen dat de regeling de Europese farmaceutische industrie onder druk kan zetten. Volgens hen bestaat het risico dat hogere kosten gevolgen krijgen voor de beschikbaarheid van geneesmiddelen. Daarom vinden zij dat eerst duidelijk moet worden of de berekeningen van de Europese Commissie kloppen.
Ook de farmaceutische sector betwist de ramingen waarop de richtlijn is gebaseerd. Volgens de sector zijn de verwachte kosten hoger dan de Commissie heeft berekend en zijn niet alleen farmaceutische en cosmeticabedrijven verantwoordelijk voor de vervuiling van het afvalwater.
Afwentelen
Tegenstanders van de opschorting vrezen juist dat het principe 'de vervuiler betaalt' wordt uitgehold. Zij waarschuwen dat de kosten uiteindelijk terecht kunnen komen bij waterbedrijven, overheden of burgers wanneer de bijdrage van de industrie wordt uitgesteld.
Vrijwel alle politieke groepen zijn het er wel over eens dat een onafhankelijk onderzoek nodig is naar de kosten en de verdeling van de vervuiling. De meningsverschillen gaan vooral over de vraag of de bestaande verplichtingen tijdens dat onderzoek moeten worden opgeschort.
De aangenomen resolutie is niet juridisch bindend, maar vergroot wel de politieke druk op de Europese Commissie. De komende periode moet blijken welke conclusies uit het nieuwe onderzoek worden getrokken en welke gevolgen dat heeft voor de verdere uitvoering van de Europese afvalwaterrichtlijn.