De leden van het Europees Parlement willen dat passagiers hun handbagage kosteloos kunnen blijven meenemen. Het gaat om één persoonlijk item dat onder de stoel past en één kleine rolkoffer van maximaal zeven kilo. Volgens hen hoort handbagage tot het basisrecht van elke reiziger.
De drempel voor compensatie bij vertragingen blijft drie uur. Dat is het uitgangspunt van de Europarlementariërs, die voorstellen om de termijn te verhogen naar vier of zes uur resoluut hebben verworpen. Zij vinden dat vertragingen sneller tot vergoeding moeten leiden.
De hoogte van de compensatie varieert van driehonderd tot zeshonderd euro, afhankelijk van de afstand van de vlucht. Deze vergoeding geldt niet alleen bij vertragingen, maar ook bij geannuleerde vluchten of wanneer reizigers het instappen om een of andere reden wordt geweigerd.
De Europese Commissie en de Transportministers staan daar lijnrecht tegenover. Zij pleiten voor ruimere marges, met compensatie pas na vier of zelfs zes uur. Dat leidt tot een stevig institutioneel conflict binnen de EU, nu de regels voor passagiersrechten worden herzien.
Het Parlement wil bovendien dat bijkomende kosten verdwijnen. Passagiers moeten kosteloos kleine schrijffouten in hun naam kunnen laten corrigeren, kinderen jonger dan veertien moeten gratis naast hun ouders kunnen zitten en reizigers moeten mogen kiezen tussen papieren of digitale instapkaarten.
De herziening van de wetgeving over passagiersrechten heeft lang op zich laten wachten. Meer dan tien jaar lag het dossier vast door meningsverschillen tussen de EU-landen, maar de Europarlementariërs willen het nu afronden om de positie van consumenten te versterken.
Parlement, Commissie en de ministers krijgen drie maanden de tijd om tot een compromis te komen. De uitkomst moet één gezamenlijk EU-standpunt opleveren over de nieuwe regels.
De luchtvaartmaatschappijen reageren scherp afwijzend. Hun koepelorganisatie Airlines4Europe noemt de drie-uur-regel "willekeurig" en "onrealistisch". Volgens hen is meer tijd nodig om reserve-vliegtuigen of bemanningen in te zetten en zou een vijf-uur-grens vertragingen helpen voorkomen.
De Europarlementariërs verwijzen juist naar uitspraken van het Europees Hof van Justitie, dat handbagage heeft aangemerkt als een essentieel onderdeel van luchtvervoer. Daardoor moet het kosteloos vervoer van handbagage volgens hen worden gegarandeerd binnen de hele Unie.