De Europarlementariërs maken zich zorgen over de lichamelijke en geestelijke gezondheidsrisico’s van jonge gebruikers van sociale media en smartphones. Ouders moeten hulp krijgen om de digitale activiteiten van hun kinderen te beheren, zo stellen de Europarlementariërs.
Verder moet het online gebruik worden aangepast aan de leeftijd. Daarom stelt het Parlement een minimumleeftijd voor van zestien jaar om toegang te krijgen tot sociale media, videoplatforms en AI-platforms. Tieners van dertien tot zestien jaar zouden alleen met ouderlijke toestemming toegang mogen krijgen.
Het Europarlement herhaalt zijn al eerder gedane oproep om een verbod tegen het bewust verslavend maken van digitale producten, zoals de eindeloze scroll en automatisch afspelende video’s. Deze maatregelen staan in het rapport over betere online bescherming van kinderen waarvan de Nederlandse Europarlementariër Kim Van Sparrentak mede-onderhandelaar was.
Het parlement wil dat de Europese Commissie verslavende elementen in online games en ontwerptrucs aanpakt die kinderen meer geld online laten besteden, zoals nepvaluta en lootboxes Daarnaast stemde het parlement in met Van Sparrentak’s voorstel voor gezondheidsadviezen over schermtijd.
“Tegen de manipulatieve trucjes van techbedrijven kan geen zelfdiscipline meer op. We lijken zelf soms wel schermzombies en kinderen krijgen bij het minste of geringste al een scherm als speen. En dan is wat kinderen online te zien krijgen ook vaak gevaarlijk.”
Van Sparrentak: “De online omgeving is veranderd in een moeras waarin manipulatieve algoritmen en verslavend ontwerp ervoor zorgen dat kinderen steeds dieper meegesleurd worden in een wereld vol radicalisering, geweld, eetstoornissen of vrouwenhaat. Dit heeft grote gevolgen voor hun ontwikkeling, veiligheid en mentale gezondheid’.
Van Sparrentak is wel kritisch op de oproep om een minimumleeftijd van 13 jaar voor sociale media in te voeren. “Als we leeftijden gaan checken, moet dat op de meest veilige en effectieve manier. Ik ben bang dat er een industrie ontstaat rondom het scannen van gezichten van kinderen of het verzamelen van hun data. Zulke ingrijpende maatregelen moeten gebaseerd zijn op een solide wetenschappelijk basis, niet op politieke koehandel met leeftijden.
Daarnaast kan ouderlijke toestemming leiden tot oneerlijke situaties voor kinderen, omdat sommige kinderen wel op sociale media mogen en anderen niet. Zo krijg je een verschil in de bescherming tussen kinderen met ouders die tijd en energie hebben zich hierin te verdiepen en niet. "De verantwoordelijkheid wordt hier weer helemaal bij de ouders gelegd in plaats van bij de techbedrijven.”
Volgend jaar komt de EU-Commissie met een nieuwe wet om consumenten online beter te beschermen, de Digital Fairness Act (DFA). De aanbevelingen uit het rapport van de EU-politici zullen hierin worden opgenomen.