De Commissie Internationale Handel heeft besloten het werk aan de bevroren handelsovereenkomst met de Verenigde Staten te hervatten. Het gaat om een stemming over een deel van het handelsakkoord, namelijk over de voorstellen voor het afschaffen van de importheffingen voor Amerikaanse industriële goederen en kreeft.
Daarmee komt mogelijk een einde aan een tijdelijke opschorting nadat president Trump met hogere tarieven had gedreigd vanwege de Europese protesten tegen Trumps dreigementen tegen Groenland.
Verschillende EP-fracties vinden dat Brussel de Amerikanen met gelijke munt moet terugbetalen, maar anderen willen een oplopend handelsconflict vermijden. Hoewel een meerderheid instemde met hervatting van de werkzaamheden, blijven fundamentele meningsverschillen bestaan over de voorwaarden waaronder het akkoord kan worden goedgekeurd.
Centraal staat de vraag hoe ver het Parlement moet gaan in het inbouwen van politieke waarborgen. Meerdere fracties willen het akkoord alleen steunen als duidelijke opschortingsmogelijkheden worden vastgelegd in de uitvoeringswetgeving. Bovendien zou dat betekenen dat Commissievoorzitter Von der Leyen ‘terug moet’ naar Trump.
Die opschortingsclausules zouden volgens voorstanders kunnen worden ingezet wanneer de Verenigde Staten de territoriale integriteit of essentiële veiligheidsbelangen van de Europese Unie of de EU-landen niet respecteren.
Andere fracties, met name binnen de grootste politieke groep EVP, waarschuwen dat extra voorwaarden de overeenkomst kunnen ondermijnen. Zij pleiten voor snelle goedkeuring en stellen dat verdere vertraging de geloofwaardigheid van de EU schaadt.
De S&D-sociaaldemocraten, de tweede partij in het parlement, stemmen tegen de deal zolang Trump de Europese soevereiniteit ondermijnt. Ze eisen dat in het akkoord een opschortingsclausule wordt opgenomen. Daarmee kan het akkoord worden ingetrokken als de VS Europa weer bedreigt.
Ondanks de meningsverschillen is afgesproken het wetgevingsproces voort te zetten. De handelscommissie werkt verder aan twee wetsvoorstellen die uitvoering geven aan tariefafspraken uit de zogeheten Turnberry-overeenkomst.
Een stemming in de Handelscommissie wordt verwacht op 24 februari. Daarna kan het dossier worden doorgeschoven naar de plenaire vergadering, waar het voltallige Europees Parlement zich erover zal moeten uitspreken.
Tot die tijd blijft onzeker of de politieke kloof kan worden overbrugd. Vaststaat dat de uitkomst niet alleen economisch van belang is, maar ook wordt gezien als een test voor Europese eenheid en politieke samenhang.