Het belangrijkste EU-fonds voor de aanpak van sociale problemen moet niet worden opgesplitst. Dat vindt een meerderheid van het Europees Parlement. Het fonds moet zelfstandig blijven en er moet voldoende geld gaan naar onderwijs en de bestrijding van kinderarmoede. Ook is het belangrijk dat ondernemerschap door het Europees Sociaal Fonds Plus (EFS+) ondersteund blijft.
De Europarlementariërs zijn bezorgd over pogingen van de Europese Commissie om het ESF+ op te splitsen of samen te voegen met andere fondsen. Ze zijn bang dat daardoor de doelen van het fonds worden ondermijnd. Het ESF+ moet zelfstandig blijven bestaan en ook mag een mogelijke hervorming van dit belangrijke fonds er niet voor zorgen dat wordt afgeweken van de missie.
Het ESF+ is het enige EU-fonds dat zich direct richt op sociaal beleid en ervoor zorgt dat mensen kunnen groeien in werk en inkomen. Als het aan het Europarlement ligt, blijft het fonds overeind. Het Parlement nam woensdag in Straatsburg een rapport aan dat dient als voorzet in de gesprekken over de toekomst van ESF+. Daarin staat onder meer dat het fonds ‘het belangrijkste instrument moet blijven om lidstaten, regio’s en lokale gemeenschappen te helpen de sociale dimensie van de EU te versterken’.
Europarlementariër en rapporteur Marit Maij (PvdA) spreekt van ‘een krachtig signaal’ van het Europees Parlement. ‘We komen samen alleen vooruit als we ervoor zorgen dat iedereen kan deelnemen aan de samenleving. We moeten blijven inzetten op het verbeteren van posities van kinderen, vrouwen, vluchtelingen, jongeren en andere kwetsbare groepen. En we moeten de oorzaken van armoede en sociale uitsluiting wegnemen. Dat kan met een robuust en ruimhartig ESF+.’
Met een budget van 142,7 miljard euro voor de periode 2021-2027 draagt het fonds ESF+ bij aan werkgelegenheid, het sociale onderwijs- en vaardighedenbeleid, evenals aan structurele hervormingen op deze gebieden in de EU.