Het Europees Parlement discussieerde vorige week opnieuw over EU-subsidies aan onafhankelijke maatschappelijke organisaties. Vooral milieuclubs kregen opnieuw kritiek van landbouwlobbyisten in Straatsburg, omdat die ngo’s wijzen op de negatieve effecten van landbouwbeleid op natuur en klimaat.
Deze subsidies, die jaarlijks in de honderden miljoenen euro’s lopen, zijn bedoeld om belangenbehartigers en organisaties te ondersteunen bij het bekendmaken en adviseren over nieuwe EU-beleidsplannen. Zulke organisaties zijn er niet alleen op het gebied van natuur en milieu, maar bijvoorbeeld ook voor gezondheidskwesties, openbaar vervoer, mensenrechten en sociale kwesties.
Zulke clubs hebben vaak kritiek op EU-plannen, maar worden wel vanwege hun deskundigheid – met EU-steun – aan Europese vergadertafels genodigd. Boervriendelijke EU-politici stellen dat de kritiek van milieuorganisaties op landbouwbeleid onterecht is en schadelijk voor de agrarische sector.
De Europarlementariërs zijn verdeeld over de kwestie. Sommigen vinden dat subsidies noodzakelijk zijn om democratische participatie te bevorderen en om een breed scala aan meningen te vertegenwoordigen. Andere parlementariërs pleiten voor strengere regels om te voorkomen dat EU-subsidies worden gebruikt voor eenzijdige campagnes.
In het Europees Parlement zijn het vooral Duitse EVP-christendemocraten die hiertegen al enkele jaren protesteren. Volgens hen gebruiken sommige milieuorganisaties EU-middelen om campagnes te voeren die boeren in een negatief daglicht stellen. De Beierse EVP’er Monika Hohlmeier (lid van de Budgetcontrolecommissie) bekritiseerde het feit dat Brussel ‘anti-agri-acties’ subsidieert.
Daarop wesen andere EU-politici erop dat mevrouw Hohlmeier zelf voor 75.000 euro per jaar – als bijverdienste – op de loonlijst van het Duitse agrarische concern Baywa staat, en daarmee onderdeel uitmaakt van de agri-lobby in de EU. Eerder protesteerden Hohlmeier en anderen fel toen Brussel een paar miljoen euro wilde korten op het budget van vele honderden miljoenen voor reclame voor het eten van vlees.
Ditmaal sloot ook de nieuwe Nederlandse BBB-delegatie in het Europees Parlement zich aan bij de de Telegraaf-hetze tegen oud-Commissaris Frans Timmermans, en bij de kritiek van de agri-lobby op protestacties van milieuclubs. Daarbij wordt de kritiek op de subsidiestructuur op vele beleidsterreinen versmald tot het verwijt dat Timmermans stiekem EU-miljoenen aan milieuclubs zou hebben gegeven om boeren dwars te zitten.
Milieuorganisaties verdedigen hun werk door te benadrukken dat hun kritiek gebaseerd is op wetenschappelijk onderzoek. Zij stellen dat veel vormen van intensieve landbouw schadelijk zijn voor biodiversiteit en bijdragen aan klimaatverandering. Deze organisaties benadrukken dat hun werk essentieel is om een evenwichtig debat over duurzaam beleid te kunnen voeren.