In een plenair debat spraken meerdere Europarlementariërs zich uit voor het behoud van de zenders. Zij benadrukten dat de journalistieke rol van RFE/RL essentieel is in tijden van desinformatie en oorlog. De Europese Commissie liet weten de situatie nauwgezet in de gaten te houden en open te staan voor verschillende soorten steunmaatregelen.
De plotselinge stopzetting van de financiering heeft geleid tot ontslagen bij de radiozenders. In meerdere kantoren, waaronder die in Praag en Vilnius, zijn werknemers met onbetaald verlof gestuurd. Medewerkers vrezen dat de langdurige onderbreking van hun werk de zenders blijvend zal verzwakken. Ook wordt gevreesd voor verlies van toegang tot netwerken in Oost-Europa.
Radio Free Europe en Radio Liberty richten zich de laatste jaren vooral op het verspreiden van onafhankelijke informatie naar inwoners van Rusland en naar dissidenten en andersdenkenden in landen als Belarus, Oezbekistan en Azerbeidzjan. Via websites, podcasts en sociale media proberen zij censuur te omzeilen en betrouwbare berichtgeving te bieden.
De zenders ontstonden kort na het begin van de Koude Oorlog met steun van de Amerikaanse overheid. Vanuit West-Europa zonden zij radioprogramma’s uit richting landen achter het IJzeren Gordijn. RFE/RL speelde een belangrijke rol in het doorbreken van staatspropaganda en in het informeren van burgers in communistische regimes.
Hoewel de VS decennialang de belangrijkste geldschieter bleef, groeide de redactionele onafhankelijkheid van de zenders. In recente jaren lag de nadruk op onderzoeksjournalistiek en het bestrijden van desinformatie-campagnes. De berichtgeving van RFE/RL werd regelmatig geciteerd door grote internationale media.
De beslissing van Trump om de financiering te schrappen kwam voor velen onverwacht. Critici beschouwen het als een politieke zet die schadelijk is voor de vrije pers. De Amerikaanse regering heeft nog geen officiële stappen gezet om de financiering te herstellen, al zijn er wel gesprekken gaande binnen het Congres.
Binnen de Europese Unie groeit het besef dat onafhankelijke berichtgeving in Oost-Europa ook in Europees belang is. Toch wordt in het Europees Parlement nog geworsteld met de vraag of de EU structureel moet bijdragen aan buitenlandse media-kanalen. Verwacht wordt dat hierover pas in de tweede helft van het jaar een besluit valt.