Het Europees Parlement kon alsnog een verbod op die Braziliaanse import vastleggen, maar op het moment van de stemming waren donderdagmiddag al te veel Europarlementariërs op weg naar hun thuisland.
De Europese Commissie had ingestemd met een verzoek van chemieconcern BASF om de met geringe hoeveelheden fipronil bewerkte Braziliaanse producten zoals suikerriet en pluimvee toe te staan. Brussel had zelfs de toelaatbare minimumcriteria verviervoudigd.
Het Europees Parlement trachtte de versoepeling van de regels voor importproducten nog te voorkomen. Het steunde donderdag in meerderheid (317 voor, 148 tegen) een bezwaar van Europarlementariër Anja Hazekamp (Partij voor de Dieren) om de import van Braziliaanse producten met fipronil-resten alsnog te voorkomen.
Hoewel een ruime meerderheid het bezwaar steunde, gaat de versoepeling opvallend genoeg tóch door: op het moment van stemming waren al te veel Europarlementariërs op weg naar huis om het bezwaar een bindende werking te laten hebben. Om een besluit van de Europese Commissie (‘delegated act’) terug te draaien, is – ongeacht de opkomst – steun nodig van de helft van de 705 parlementariërs: 353 vóórstemmmers.
In een notitie aan het Europarlement werd erop gewezen dat destijds in Nederland een miljoen kippen moesten worden gedood na een fipronil-besmetting, en dat het absurd zou zijn om nu wel een oogje dicht te knijpen voor geïmporteerde producten die ermee vervuild zijn.
Hazekamp wees er ook op ‘dat het vaker zal gaan voorkomen dat de EU producten met lagere eisen voor voedselveiligheid en milieu- en dierenwelzijn gaat importeren naarmate meer vrijhandelsverdragen worden gesloten met derde landen. Volgens Hazekamp is het accepteren van fipronilvlees uit Brazilië ‘slechts een voorproefje van wat ons te wachten staat als het Mercosur-verdrag een feit wordt’.
Door de vergaderprocedures in Straatsburg kwam er echter geen succesvolle stemming over een verbod. De gangbare praktijk in de plenaire vergaderweek is dat stemmingen vooral gehouden worden op dinsdag en woensdag, en dat op donderdag vooral debatten over internationale (buitenland-)kwesties worden ingepland.
Dat er nu ook op donderdag stemmingen afgehandeld worden, heeft mede te maken met de vergaderdrukte voorafgaand aan de op gang komende Europese verkiezingscampagne: er worden extra vergaderweken gehouden en de agenda’s worden volgepropt.
Veel Europarlementariërs gebruiken die laatste (donder-)vergaderdag al als ‘reisdag’ om terug te keren naar hun eigen EU-land. De indieners van de bezwaarprocedure voelden die bui al hangen, en hadden het Presidium gevraagd de stemming naar woensdag te vervroegen. Maar dat werd afgewezen.
En dus waren er al een stuk of tweehonderd EU-politici op weg naar trein of vliegtuig, en sneuvelde het fipronil-verbod met de steun van 317 stemmen (een stuk of 36 te weinig), bij 148 tegen en 77 onthoudingen.