De Europese Commissie wil het vrijhandelsverdrag met de Mercosur-landen zaterdag ondertekenen in Paraguay. Tegelijkertijd groeit in het Europees Parlement het verzet tegen de manier waarop het akkoord volgens sommige EU-politici wordt doorgedrukt.
Anderen zeggen dat het na 25 jaar onderhandelingen de hoogste tijd is dat de EU een grotere economische macht moet worden, en niet te veel afhankelijk moet zijn van het grillige handelsbeleid van de Verenigde Staten.
De EU-landen hebben het akkoord onlangs aangenomen met een gekwalificeerde meerderheid. Daarbij was sprake van verzet van vijf landen, waaronder de agrarische grootmachten Frankrijk en Polen, maar dat bleek onvoldoende om goedkeuring te blokkeren. Daarmee is een volgende fase in het besluitvormingsproces ingegaan.
Hoewel de regeringen hun steun hebben uitgesproken, is het akkoord nog niet definitief. Het Europees Parlement moet zich nog uitspreken over de uiteindelijke tekst. Zonder instemming van het Parlement kan het verdrag niet volledig in werking treden.
Tegelijkertijd bestaat de mogelijkheid dat delen van het akkoord al voorlopig kunnen worden toegepast. Volgens de geldende verdragen kan dat gebeuren nog voordat het Parlement heeft gestemd. Juist deze mogelijkheid leidt tot onrust onder Europarlementariërs.
Pogingen om garanties vast te leggen dat hiermee gewacht zou worden, zijn later door Brussel weer ingetrokken. Die stap heeft geleid tot scherpe kritiek. Tegenstanders noemen het intrekken van zulke toezeggingen schadelijk voor het vertrouwen in Europese besluitvorming en parlementaire controle. Andere betrokkenen wijzen erop dat wachten op een parlementsstemming geen vaste procedure is.
Binnen het Europees Parlement bereiden zowel extreemlinkse als extreemrechtse fracties acties voor om de ratificatie tegen te houden. Ook is aangekondigd dat een motie van wantrouwen tegen de Europese Commissie zal worden ingediend.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft haar Europese Volkspartij (EPP) opgeroepen de handelsovereenkomst te blijven steunen. Deze oproep komt te midden van verzet van Europese boeren die dinsdag in Straatsburg opnieuw protesteren tegen de liberalisering van de import van landbouwproducten.
Voorstanders van het akkoord benadrukken juist het economische en strategische belang. Zij stellen dat de Europese Unie haar positie in de wereldhandel moet versterken, zeker nu internationale handelsverhoudingen onder druk staan.