De Europese Commissie heeft slechts een deel van de gevraagde steun goedgekeurd. In plaats van de volle 653 miljoen euro krijgt Bulgarije voorlopig 439 miljoen euro. De Commissie wil pas verder betalen als de beloofde hervormingen zijn uitgevoerd.
Volgens de Commissie schiet de Bulgaarse regering tekort bij het opzetten van een politiek onafhankelijke commissie die corruptie en illegaal verkregen vermogen moet bestrijden. Het land kreeg hiervoor al eerder een duidelijke deadline, maar heeft die niet gehaald.
Brussel eist dat Bulgarije binnen zes maanden aantoont dat de nieuwe instelling zonder politieke invloed kan werken. Anders blijft het ingehouden bedrag nog langer geblokkeerd.
Begin oktober stuurde de Commissie al een officiële waarschuwing naar Sofia. Daarin stond dat als de hervorming uitbleef, de betaling zou worden uitgesteld. Die waarschuwing is nu werkelijkheid geworden.
Het herstelplan dat Brussel aan Bulgarije voorschrijft, bevat tientallen maatregelen, zoals strengere regels tegen vriendjespolitiek en misbruik van overheidsgeld. Een deel daarvan is doorgevoerd, maar de hervorming van de corruptiebestrijding blijft uit.
In Bulgarije zijn de afgelopen jaren meerdere schandalen aan het licht gekomen. Hoge ambtenaren en lokale bestuurders werden beschuldigd van het bevoordelen van bekenden bij aanbestedingen en vergunningen. Europese instellingen dringen al langer aan op hardere maatregelen.
De opschorting van het geld is volgens Brussel bedoeld om druk te zetten, niet om te straffen, zo wordt in Brussel gezegd. Bulgarije wil ook graag de euro als betaalmiddel invoeren. Daarover moet binnenkort in de EU een besluit worden genomen. Daarbij wordt vooral gekeken naar de economische en financiële structuren in het land.
Ook de toelating van Bulgarije als lid van de Schengen-groep voor vrij reizen is jarenlang door EU-landen tegengehouden uit vrees voor verspreiding van Bulgaarse criminaliteit. Nederland was een van de laatste landen die het verzet tegen Bulgaarse toelating tot Schengen opgaf.