De Europese Commissie onderzoekt nu opnieuw of Google uitgevers benadeelt. Volgens klachten laten Googles regels berichten van nieuwswebsites lager verschijnen als zij advertenties op hun pagina’s hebben. Daardoor zouden de Europese krantenbedrijven minder bezoekers en minder inkomsten krijgen.
Uitgevers stellen dat Google teveel bepaalt wie en wat zichtbaar is op internet. Zij vinden dat één bedrijf niet mag beslissen welke berichten worden opgemerkt en welke verdwijnen. Meerdere Europese brancheorganisaties schaarden zich achter deze klachten en riepen Brussel op om in te grijpen.
De Europese Commissie vreest dat Google door zijn positie in de zoekmachine een te grote rol speelt in het online verkeer naar mediabedrijven. Als online zichtbaarheid verschuift, verschuiven ook advertentie-inkomsten. Brussel wil weten of dit eerlijk gebeurt.
Google bestrijdt de kritiek. Volgens het bedrijf zijn de regels nodig om misleiding en lage kwaliteit tegen te gaan. Zonder ingrijpen zouden websites massaal trucjes gebruiken om hoger te scoren, wat volgens Google de zoekresultaten juist slechter zou maken.
Het bedrijf waarschuwt dat beperkingen vanuit Brussel uiteindelijk de internet-gebruikers raken. Als bepaalde maatregelen worden aangepast of teruggedraaid, zouden zoekresultaten minder overzichtelijk of minder betrouwbaar kunnen worden. Google noemt het EU-onderzoek daarom oneerlijk en schadelijk.
Het onderzoek van de Commissie zal ongeveer een jaar duren. Brussel wil gedurende die periode inzicht krijgen in de gevolgen voor de Europese uitgevers, en vraagt bedrijven om voorbeelden van inkomstenverlies of dalend bereik door Googles regels.
De nieuwe stap komt bovenop de eerdere boete van bijna drie miljard euro die Google kreeg voor machtsmisbruik in digitale reclame. Die zaak loopt nog, en Google probeert via aanpassingen in zijn advertentiediensten te voorkomen dat delen van het bedrijf moeten worden afgestoten.
Voor digitale advertenties stelde Google inmiddels enkele wijzigingen voor. Uitgevers mogen bijvoorbeeld meerdere minimumprijzen instellen voor advertentieruimte. Daarmee probeert het bedrijf te laten zien dat het bereid is tot aanpassingen zonder dat de EU zware ingrepen oplegt.
De combinatie van de eerdere boete en het nieuwe onderzoek maakt duidelijk dat de onenigheid tussen Google en Brussel verder groeit. Het past in een bredere strijd: grote Amerikaanse techbedrijven proberen zich los te maken van de strenge Europese internetregels DMA en DSA, terwijl de EU juist wil voorkomen dat één speler te veel macht krijgt.