In de gelekte meerjarenplannen wordt niet langer melding gemaakt van een specifieke belasting op digitale diensten, ondanks eerdere aankondigingen in het kader van de Digital Services Act (DSA). Die wetgeving was juist bedoeld om digitale platforms als Facebook, Google en X onder strengere Europese regels te brengen.
In plaats daarvan wil de Europese Commissie zich nu richten op nieuwe vormen van heffing op bedrijfswinsten in bredere zin. Daarbij wordt onder meer gedacht aan een aangepaste winstbelasting voor grote internationale bedrijven, maar niet expliciet aan techbedrijven.
De nieuwe voorstellen zijn onderdeel van de zoektocht naar nieuwe Europese inkomsten om de gezamenlijke EU-coronaschulden af te lossen. Komende week wordt dat nieuwe MFK-pakket gepresenteerd. Bronnen in Brussel wijzen erop dat de plannen tot op het laatste moment nog gewijzigd kunnen worden.
De koerswijziging komt op het moment dat de Amerikaanse president Donald Trump zich opnieuw nadrukkelijk heeft gepositioneerd tegen Europese maatregelen die volgens hem Amerikaanse techbedrijven benadelen. Trump heeft harde kritiek geuit op Europese DSA-regels en beschuldigt de EU van censuur en politieke inmenging.
Tegelijkertijd staan nieuwe Amerikaanse importheffingen op Europese goederen voor de deur. Trump kondigde aan dat hij vanaf volgende maand invoertarieven van 30 procent wil opleggen op EU- en Mexicaanse producten, en 35 procent op Canadese. In dat licht lijkt de Europese Commissie te kiezen voor een voorzichtige opstelling in haar financiële en handelsbeleid ten opzichte van de VS.
Hoewel de Digital Services Act wel van kracht blijft en de grote techbedrijven verplicht tot strengere transparantie en andere verplichtingen, ontbreekt in de MFK-begrotingsplannen een fiscale component die eerder werd overwogen. Daarmee lijken eerdere ambities om Big Tech ook financieel aan te pakken te zijn afgezwakt.
Het schrappen van een aparte digitale belasting betekent ook dat andere inkomstenbronnen zwaarder gaan meewegen. De Europese Commissie onderzoekt onder meer bijdragen uit emissiehandel, douaneheffingen op CO₂ en aanpassingen aan bestaande btw-afspraken tussen de EU-landen, vooral op tabak. Dat moet samen een structurele financiering opleveren voor toekomstige EU-uitgaven.
Het voorstel van de Commissie is nog niet definitief en zal de komende maanden onderwerp zijn van politiek debat tussen de EU-landen en in het Europees Parlement. Vooral landen die al langer pleiten voor een stevige fiscale aanpak van grote techbedrijven kunnen zich verzetten tegen het loslaten van deze belasting.