De Europese Commissie onderzoekt of de vier Amerikaanse bedrijven voldoende waarborgen bieden voor kinderen op hun platforms. Er zijn aanwijzingen dat jongeren gemakkelijk leeftijdsbeperkingen kunnen omzeilen, nog steeds op internet kunnen gokken en zelfs drugs kunnen kopen via sociale media. De EU wil duidelijkheid over de maatregelen die de bedrijven zeggen te hebben genomen.
De Digital Services Act verplicht grote platforms om illegale en schadelijke inhoud actief te verwijderen en gebruikers de mogelijkheid te geven zulke content te melden. Ook moeten de internetbedrijven transparant zijn over hun algoritmes en leeftijdsverificatie. Overtredingen kunnen leiden tot boetes oplopend tot zes procent van hun wereldwijde omzet.
Volgens de Europese Commissie is de online-wereld een essentieel onderdeel van het dagelijks leven, en moeten minderjarigen daar - net als in het gewone dagelijks leven - extra beschermd worden. De EU benadrukt dat digitale diensten verplicht zijn om te zorgen voor veilige, leeftijdsgeschikte omgevingen en adequate ouderlijke controlefuncties.
Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, is onlangs in Nederland door een redhtbank veroordeeld wegens overtreding van de DSA. Het bedrijf moet gebruikers de keuze bieden voor een tijdlijn zonder algoritmische sturing. Meta gaat in beroep en stelt dat zulke zaken door Europese instellingen moeten worden behandeld.
De veroordeling kwam er na een klacht van de digitale burgerrechtenorganisatie Bits of Freedom. Volgens de rechter beperken algoritmes de vrije keuze van gebruikers te sterk. Meta riskeert een dwangsom van ruim honderdduizend dollar per dag zolang het bedrijf niet aan de eisen voldoet.
De DSA heeft sinds haar invoering in 2022 geleid tot grote spanningen tussen Brussel en de Verenigde Staten. Amerikaanse bedrijven beweren dat de Europese wet hun bedrijfsmodellen aantast en te ver reikt in de regulering van digitale diensten.
Ook Amerikaanse diplomaten hebben hun zorgen uitgesproken. De Amerikaanse ambassadeur bij de EU waarschuwde dat de wet de vrijheid van meningsuiting van Amerikaanse burgers kan beperken. Volgens Washington mag geen buitenlandse overheid zulke fundamentele rechten inperken.
Ondertussen zet de Europese Commissie haar handhaving door. De EU heeft al miljardenboetes opgelegd aan grote techbedrijven zoals Apple, Meta en Alphabet. Tegen veel van die sancties lopen nog juridische procedures, maar Brussel houdt vol dat de bescherming van Europese gebruikers, en vooral van minderjarigen, voorrang heeft.