Het nieuwe Europees Centrum voor Democratische Veerkracht moet de EU-landen helpen om misleidende berichten, georganiseerde desinformatie en andere vormen van inmenging sneller op te sporen en aan te pakken. Ook het waarschuwen voor Russische trollenfabrieken in sociale media zoals Facebook en Twitter gaat worden aangepakt.
De Europese Commissie benadrukt dat buitenlandse pogingen tot beïnvloeding toenemen, waarbij Rusland een belangrijke rol speelt. Volgens de Commissie proberen zulke campagnes onrust te zaaien, wantrouwen onder EU-inwoners te vergroten en politieke besluitvorming te beïnvloeden.
Het initiatief moet EU-burgers helpen beter te begrijpen waar informatie vandaan komt en hoe die wordt gebruikt.
Het Democratieschild bestaat uit drie hoofddoelen: het beschermen van de informatieruimte, het versterken van verkiezingen en democratische instellingen, en het vergroten van de weerbaarheid van de samenleving. Die drie sporen moeten samen voorkomen dat onjuiste Russische nformatie greep op de EU-landen krijgt..
EU-Commissaris van Justitie Michael McGrath krijgt de leiding over het nieuwe centrum. Hij zegt dat de EU sneller moet reageren op grootschalige pogingen om het publieke debat te verstoren en dat de EU-anden hun kennis en middelen beter moeten bundelen.
Veel maatregelen die Brussel overweegt vallen onder de al bestaande Europese digitale regels. Zo komt er ook een Europees netwerk van factcheckers. Dat netwerk moet in alle EU-talen kunnen controleren of informatie klopt. Het moet bovendien duidelijker maken waar berichten vandaan komen en hoe ze worden verspreid.
Naast bescherming richt het Democratieschild zich op ondersteuning van onafhankelijke media. Er komt extra steun voor lokale en onafhankelijke journalistiek, zodat burgers betrouwbare informatiebronnen houden. Dit moet voorkomen dat misleidende Russische propaganda de overhand kan krijgen in het publieke debat.
Er is ook kritiek op de nieuwe anti-Moskou waakhond. Sommige organisaties en politici vrezen dat het Schild te veel invloed kan krijgen op wat mensen mogen zeggen of lezen. Zij waarschuwen dat maatregelen tegen misleiding niet mogen veranderen in controle over meningsuiting.
De Europese Commissie zegt deze zorgen te kennen maar zegt dat het Schild niet bedoeld is om meningen te beperken. Het moet volgens Brussel juist zorgen dat EU-burgers kunnen vertrouwen op een publieke ruimte zonder verborgen buitenlandse beïnvloeding of georganiseerde misleiding.
Het uiteindelijke doel is dat burgers beter worden beschermd tegen misleiding en dat verkiezingen eerlijk blijven verlopen. Brussel zegt dat het nieuwe Democratieschild moet helpen om die democratische waarden te versterken in een tijd van snelle digitale veranderingen.