De Europese Commissie wil de richtlijn tegen asbestvervuiling aanmerkelijk aanscherpen. Brussel wil de vijftien jaar geleden vastgestelde grenswaarde met een factor tien aanscherpen: van 0,1 naar 0,01 asbestvezels per kubieke centimeter lucht.
Vorig jaar riep het Europees Parlement zelfs op om de limiet met een factor honderd te verlagen. EU-commissaris voor Sociale Zaken Nicolas Schmit zegt dat bij zulke kleine waarden het moeilijk wordt om de naleving nauwkeurig te meten. Tegelijkertijd zouden de kosten voor bedrijven sterk stijgen. Daarom vindt Schmidt tien keer strengere normen nu voldoende.
Verscheidene EU-landen schrijven al vrijwillig de strengere grens van 0,01 voor. Na de verscherping zullen werknemers beter beschermende kleding en ademhalingsmaskers moeten dragen. Bij het verwerken of afvoeren van asbesthoudend afval zou beschermende folies moeten voorkomen dat asbestvezels zich verspreiden. Dat gebeurt in veel EU-landen ook al.
Alle asbest is sinds 2005 verboden in de EU, maar desondanks zit de stof nog steeds in oudere gebouwen. De werknemers lopen het grootste risico om te worden blootgesteld aan kankerverwekkend asbest. Het zit als grondstof al in heel veel producten (vloerbedekking; harde plastics, hittebestendige platen; dakbedekking etc).
Bij verwerking daarvan ontstaat ook gevaar voor medewerkers en omstanders; een minuscuul pluisje asbest dat in longen komt, is na verloop van vele jaren alsnog dodelijk.
Het argument van de Europese Commissie dat vertienvoudiging streng genoeg is, overtuigt de Europese vakbondsfederatie EVV niet. Plaatsvervangend baas Claes-Mikael StĂ„hl beklaagt zich erover dat de commissie in het geschil tussen wetenschappers en bedrijfslobbyisten over de juiste bovengrens âhelaas de kant van het bedrijfsleven heeft gekozenâ.