Europese luchthavens krijgen zelf de vrijheid om te bepalen of en wanneer zij deze nieuwe apparatuur gaan gebruiken.
Al sinds 2006 geldt in Europa de regel dat vloeistoffen in de handbagage niet meer dan 100 milliliter per verpakking mogen bedragen. Passagiers moeten hun flesjes bovendien in een doorzichtig zakje stoppen. Deze maatregel werd destijds ingevoerd na een verijdeld complot waarbij vloeibare explosieven zouden worden gebruikt voor een terroristische aanslag in een vliegtuig.
De beperking geldt niet alleen voor water of frisdrank, maar ook voor crèmes, tandpasta, gels, parfums en spuitbussen. Alles wat vloeibaar, smeerbaar of spuitbaar is, valt onder de regel. Passagiers die medicijnen of babyvoeding meenemen, moesten dit in veel gevallen apart aantonen of laten controleren.
Dankzij nieuwe 3D-scanners kunnen gevaarlijke vloeistoffen nu nauwkeurig worden herkend zonder dat passagiers hun spullen hoeven uit te pakken. Deze apparatuur maakt een driedimensionaal beeld van handbagage en gebruikt kunstmatige intelligentie om verdachte stoffen te detecteren. Hierdoor kunnen de strenge regels worden versoepeld zonder concessies te doen aan de veiligheid.
Sommige luchthavens binnen de Europese Unie hebben de nieuwe scanners al in gebruik. Onder meer Schiphol, Londen City Airport, Milaan Linate, Rome Fiumicino en diverse luchthavens in Spanje, Finland en Ierland hebben deze technologie al geïnstalleerd. Ook vliegvelden in Duitsland en Frankrijk zijn begonnen met de invoering, al verloopt dat proces niet overal even snel.
De beslissing om de apparatuur in te voeren ligt niet bij de Europese Unie, maar bij de nationale autoriteiten. Elke EU-lidstaat bepaalt zelf of en wanneer de nieuwe apparatuur wordt aangeschaft. Ook de snelheid van invoering verschilt. In sommige landen zijn aanbestedingen nog niet gestart of zijn er problemen met de infrastructuur op luchthavens.
Niet alleen de vloeistofregel wordt versoepeld. Eerder verviel op veel Europese luchthavens al de verplichting om schoenen uit te trekken bij de controle. Ook laptops en andere elektronica hoeven op sommige vliegvelden niet langer uit de tas gehaald te worden, dankzij verbeterde scanapparaten. Toch zijn die voordelen nog niet overal beschikbaar.