Uit duizenden uitgelekte documenten en bestanden blijkt dat de Amerikaanse (internet-)taxidienst Uber in tientallen landen en in de Europese Unie op de allerhoogste niveaus heeft gelobbyd om de weerstand tegen de alternatieve taxidienst weg te nemen.
De UberFiles bevatten ruim 124.000 interne documenten, met memo’s, agenda’s, WhatsApp-berichten en andere gegevensbestanden van de periode 2013-2017. Daaruit blijkt onder meer dat de Amerikaanse oprichters op allerlei manieren hebben geprobeerd hun toenmalige concurrenten dwars te zitten, en overheidsregels te ontduiken.
Het datalek werpt ook een licht op de contacten die Uber onderhield met toppolitici zoals Emmanuel Macron, in 2014 de toenmalige Franse minister van Economie en de Nederlandse oud-EU-commissaris Neelie Kroes. Zij lobbyde in 2015 en 2016 in het geheim voor Uber, ook nadat de Europese Commissie haar expliciet verboden had een functie bij het bedrijf aan te nemen.
Kroes bleef na de afwijzing toch informeel lobbyen en kreeg rechtstreeks opdrachten van de leiding van Uber. Zo sprak ze in 2015 met onder anderen premier Rutte, de toenmalige VVD-ministers Kamp en Schultz, staatssecretaris Mansveld van Infrastructuur en Milieu en minister Dijsselbloem van Financiën.
Om te pleiten voor gunstiger taxiwetgeving voor Uber probeerde ze informele afspraken op te zetten met Henk Kamp, de toenmalige minister van economische zaken, en stuurde ze app-berichten aan premier Mark Rutte die gedicteerd waren door één van Ubers hoofdlobbyisten, zo meldt dagblad Trouw.
Kroes benaderde Europese bewindslieden, topambtenaren, en de Nederlandse premier Mark Rutte uit naam van Uber. Smit bracht destijds samen met Rutte een bezoek in de VS aan het hoofdkantoor van Uber. Het bedrijf wilde via Kroes invloed uitoefenen op de taxiwetgeving en op een (nog steeds niet afgerond) strafrechtelijk onderzoek naar Uber.
Nederlandse Europarlementariërs hebben afgelopen weekeinde geschokt gereageerd op de berichten dat de Nederlandse VVD-politica ondanks nadrukkelijke waarschuwingen toch de EU-regels opzettelijk heeft genegeerd. Er wordt zelfs voor gepleit om haar Europese pensioenregeling in te trekken.