De Europese Commissie overweegt de toepassing van gen-technieken in de land- en tuinbouw te versoepelen. Genetisch gemodificeerde gewassen, die met technieken zoals CRISPR-Cas9 zijn ontwikkeld, worden dan niet langer als genetisch gemodificeerde organismen (GGO’s) geclassificeerd.
Het uitgelekte voorstel verschuift de benadering van genetische technieken, waarbij meer nadruk wordt gelegd op de potentiële voordelen en minder op de mogelijke risico’s. Hierdoor zouden deze gewassen niet langer onder dezelfde strenge regelgeving hoeven te vallen als traditionele GGO’s.
Volgens Brusselse planning zouden de EU-Commissarissen hun besluit over toekomstige verruiming van gen-technologie over drie weken (5 juli) presenteren, hoewel dat door de recente onenigheid over het voorstel voor natuurherstel op losse schroeven is komen te staan. Klimaatcommissaris Frans Timmermans liet vorige maand al weten dat de Green Deal wat hem betreft één pakket is: zowel het landbouwbeleid GLB, als de voedselstrategie van-boer-tot-bord, als de biodiversiteit, en als milieu- en klimaatbeleid.
Timmermans maakte duidelijk dat het niet zo kan zijn dat agrarisch-georienteerde fracties door hen minder gewenste milieu-vriendelijke voorstellen zo maar kunnen verwerpen. Het is het één ėn het ander, zo zei hij. Door de christendemocratische EVP/CDA-fractie is dat uitgelegd als ‘chantage’.
De reacties op het voortijdig uitgelekte voorstel zijn verdeeld. Voorstanders betogen dat de nieuwe technieken een enorme potentie hebben om de land- en tuinbouw duurzamer en veerkrachtiger te maken. Ze wijzen op de mogelijkheid om gewassen resistent te maken tegen ziekten waardoor de opbrengsten kunnen worden verhoogd en het gebruik van pesticiden kan worden verminderd.
Aan de andere kant uiten critici zorgen over mogelijke risico’s voor de biodiversiteit en de voedselveiligheid. Milieugroeperingen stellen dat genetisch gemodificeerde gewassen een bedreiging kunnen vormen voor de gezondheid van mens en dier als gevolg van de consumptie van genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen.
Sommige grote agrochemische concerns verwelkomen een mogelijke versoepeling van de EU-regels, omdat dat hen in staat stelt om nieuwe genetisch gemodificeerde gewassen sneller op de markt te brengen. Aan de andere kant maken kleinere biologische boeren en voedselproducenten zich zorgen dat het kan leiden tot oneerlijke concurrentie.