Von der Leyen benadrukt in recente interviews dat de Europese Unie in een wereld leeft waar de vertrouwde trans-Atlantische verhoudingen onder druk staan. Volgens haar zorgen de economische maatregelen van president Trump voor verdeeldheid tussen Westerse bondgenoten. Deze nieuwe realiteit dwingt de EU tot heroriëntatie op internationale partnerschappen en handelsrelaties.
Von der Leyen verklaarde dat de Europese Unie haar blik moet verbreden en op zoek moet gaan naar nieuwe handelspartners, met name in Azië en Afrika. Ze noemde Singapore als voorbeeld van een gelijkgezinde partner, waarmee de EU nauwere betrekkingen nastreeft. Ook bestaande handelsakkoorden met Australië, Nieuw-Zeeland en Groot-Brittannië kunnen volgens haar worden uitgebreid.
Tegelijkertijd dringt de Europese Commissie erop aan dat de EU-landen hun handel binnen de Europese Unie versterken. Op die manier worden ze minder afhankelijk van essentiële goederen uit ‘derde landen’ buiten de EU. Von der Leyen zei dat dit een strategische noodzaak is geworden in het licht van recente mondiale verstoringen en politieke spanningen.
Hoewel Trump heeft aangekondigd dat de invoering van nieuwe invoerheffingen op Europese producten met drie maanden wordt uitgesteld, beschouwt Von der Leyen dit slechts als een tijdelijke verlichting. De dreiging blijft volgens haar bestaan, en de EU houdt daarom tegenmaatregelen paraat om haar belangen te verdedigen als dat nodig blijkt.
De Commissievoorzitter stelde verder dat het concurrentielandschap is verschoven. Zowel de Verenigde Staten als China zijn bezig hun invloed op wereldmarkten uit te breiden. Dit maakt het volgens Von der Leyen noodzakelijk voor Europa om economisch meer zelfstandig en geopolitiek weerbaarder te worden.
Tijdens een recent bezoek aan Singapore prees Von der Leyen het land voor zijn rol als betrouwbare en innovatieve handelspartner. Ze wees op gezamenlijke belangen zoals digitalisering, duurzaamheid en open markten. De Europese Commissie ziet in nauwere samenwerking met zulke landen een manier om de Europese economische koers te verbreden en stabiliseren.