Het Europees Hof van Justitie (ECJ) heeft in hoger beroep geoordeeld dat zowel Google als Apple miljarden euro’s aan boetes en belastingen moeten betalen. Deze uitspraken in hoger beroep markeert een belangrijk moment in de langdurige strijd van de EU tegen belastingontwijking en machtsmisbruik door grote Amerikaanse techbedrijven.
In het geval van Google werd de boete bevestigd van €2,4 miljard wegens het bevoordelen van de Google Shopping zoekmachine. Apple verloor een parallelle zaak waarin de EU het bedrijf had vervolgd voor belastingontwijking via een belastingdeal met de Ierse overheid.
Google was in beroep gegaan, maar het hof oordeelde dat het bedrijf niet volgens eerlijke marktprincipes had gehandeld. Hoewel Google al wijzigingen had aangebracht om aan de EU-regels te voldoen, bleef de boete overeind.
Volgens de EU kreeg Apple illegale staatssteun van Ierlannd in de vorm van gunstige belastingafspraken, waardoor het slechts een fractie van de winstbelasting hoefde te betalen. Het hof bepaalde nu dat Apple €13 miljard aan achterstallige belastingen moet betalen aan Ierland.
Deze uitspraken kunnen grote gevolgen hebben voor andere techreuzen. De EU heeft al eerder boetes opgelegd aan bedrijven als Amazon en Meta (voorheen Facebook), en de uitspraak van het ECJ versterkt de verwachting dat de EU streng zal blijven optreden tegen belastingontwijking en oneerlijke concurrentie.
De uitspraken laten zien dat Brussel vastberaden is om de macht van Big Tech te beteugelen en mogelijke belastingconstructies aan te pakken die als oneerlijk worden gezien.
Grote technologiebedrijven zullen waarschijnlijk hun belastingstrategieën en concurrentiebeleid moeten heroverwegen om verdere juridische stappen te voorkomen. Dit kan leiden tot hogere belastingafdrachten in Europa en strengere regelgeving omtrent het gebruik van marktposities.
De beslissingen van het ECJ zijn definitief en kunnen niet meer worden aangevochten.