Het Europees Parlement geeft Europeanen meer inspraak in milieubeleid. De huidige procedures zijn niet in lijn met het Verdrag van Aarhus, de internationale inspraakregels die de EU meer dan 15 jaar geleden heeft ondertekend.
Het verdrag gaat over het recht op informatie over milieuzaken, het recht om betrokken te worden bij milieu-besluitvorming en om toegang tot de rechter in milieuzaken.
De EU voldeed echter op verschillende punten niet aan het verdrag. Individuen kunnen nu nog niet naar de Europese instellingen stappen om informatie te verkrijgen of beslissingen aan te vechten. Dat kan door deze nieuwe regels in veel meer gevallen wel, zij het onder bepaalde voorwaarden
GroenLinks-Europarlementariër Bas Eickhout zei dat de Europese Groenen zich al jarenlang hard maken voor deze aanpassing van het verdrag. “Hoewel de nieuwe wetgeving niet perfect is, is het een belangrijke stap. Dit is niet alleen belangrijk omdat het milieu ons allemaal aangaat, maar ook omdat het heel belangrijk is voor het vertrouwen in de Europese instellingen”, aldus Eickhout.
De onderhandelingen over de wetsaanpassingen verliepen moieizaam omdat de ministers en de Europese Commissie flink tegenstribbelden. Eickhout: “De Commissie is bang dat inspraak meer administratief werk oplevert en de regeringen hebben moeite met meer transparantie..”
De ondertekenaars van het Verdrag van Aarhus komen op 18 oktober bij elkaar, voor die tijd zal naar verwachting ook de Raad van Ministers de aangepaste wetgeving accorderen. De nieuwe regels zullen dan waarschijnlijk dit jaar nog in werking treden, al zullen burgers daarna nog anderhalf jaar moeten wachten om aanspraak te kunnen maken op de verbeterde toegang.