De EU-ambassadeurs zouden vorige week al een gezamenlijk standpunt vaststellen, maar het Ierse voorzitterschap moest de stemming uitstellen tot 6 november. De lidstaten zijn verdeeld in twee kampen, die geen van beide over een meerderheid beschikken. Een derde groep landen heeft nog geen definitieve keuze gemaakt.
Ombudsman
Milieuorganisaties verzetten zich tegen het uitstel. Zij waarschuwen dat de Europese aanpak van methaanuitstoot wordt ondermijnd. Actiegroepen hebben de Europese Commissie inmiddels aangeklaagd bij de Europese Ombudsman, omdat zij vinden dat het uitstel de rechtsstaat aantast.
Tegenstanders vrezen bovendien dat het opschuiven van de verplichtingen uiteindelijk tot verdere versoepeling of zelfs volledig afstel leidt. Daarmee zou de Europese aanpak van methaanuitstoot aanzienlijk worden verzwakt. Methaan is een krachtig broeikasgas dat onder meer vrijkomt bij de winning en het transport van steenkool, olie en aardgas.
Voor en tegen
De Europese Commissie stelde drie weken geleden voor om bepaalde verplichtingen voor de invoer van fossiele brandstoffen met één jaar uit te stellen. Het Europees Parlement ging een week later aanzienlijk verder. Een meerderheid van 341 tegen 225 Europarlementariërs stemde voor drie jaar uitstel.
Frankrijk, Spanje, Finland, Denemarken, Luxemburg en Portugal steunen het voorstel van de Europese Commissie. Daartegenover staan onder meer Italië, Polen, Tsjechië, Hongarije, Slowakije, Griekenland en Slovenië, die drie jaar uitstel verlangen. Andere landen hebben nog geen definitief standpunt ingenomen of kunnen met beide voorstellen instemmen.
Dure brandstof
De discussie wordt aangewakkerd door de sterk gestegen energieprijzen als gevolg van de Amerikaanse oorlog tegen Iran en zorgen over de Europese energievoorziening. Verscheidene regeringen vrezen dat strengere verplichtingen voor energiebedrijven de invoer van olie en gas nog verder bemoeilijken. Ook de Amerikaanse regering en de fossielebrandstoffen-sector hebben kritiek op de voorgestelde Europese methaanwetgeving.
De Franse president Emmanuel Macron vroeg de Europese Commissie in september om één jaar uitstel. Hij wilde daarmee voorkomen dat nieuwe Europese verplichtingen de energieprijzen verder zouden opdrijven. Frankrijk drong daarnaast aan op versoepeling van andere Europese brandstofregels om de import- en productiecapaciteit te vergroten.
Toezicht
De nieuwe methaanregels verplichten olie- en gasbedrijven onder meer om informatie over hun uitstoot te verstrekken. Bedrijven die hun uitstoot niet rapporteren, riskeren boetes. De Europese Commissie had eerder al aanbevolen de handhaving van bepaalde verplichtingen uit te stellen. De huidige discussie gaat over het wettelijk verschuiven van de invoeringsdata.
