De Europese Commissie is bereid concessies te doen aan de protesterende boeren. De landbouwregel dat ze vier procent van hun akkerland braak moeten laten liggen, wordt waarschijnlijk nog niet ingevoerd.
“Dit is een eerste concrete beleidsreactie om tegemoet te komen aan de bezorgdheid van de landbouwers over hun inkomen”, klinkt het bij de Commissie. Voorzitter Ursula von der Leyen wil de boeren flexibiliteit gunnen in een tijd waarin ze met meerdere uitdagingen te maken hebben.
De boeren reageren sceptisch op de aankondiging. Zij noemen het een signaal van goodwill, maar zeggen dat er veel meer nodig zal zijn dan dit. Het een jaartje opschorten is uitstelgedrag, zegt een Belgische boerenleider.
De regel rond braakliggende landbouwgrond is al sinds enkele jaren onderdeel van het Europese landbouwbeleid, maar was tot nu toe niet ingevoerd. De maatregel is bedacht om de akkergrond tot rust te laten komen en daarmee de biodiversiteit te verbeteren. De Oekraïne-oorlog dwong de Europese Commissie twee jaar geleden om dat uit te stellen, omdat gevreesd werd dat de voedselvoorziening in gevaar zou kunnen komen.
Boeren die aanspraak willen maken op Europese subsidies moeten ook een deel van hun bouwland gebruiken voor het laten groeien stikstofbindende gewassen – zoals bijvoorbeeld linzen – de zogenoemde vanggewassen. Ook die EU-maatregel zien veel Europese boeren als een inbreuk op hun dagelijke praktijk-uitoefening. Ze zien het als een symbool voor de steeds strengere regels die vanuit de Europese Unie worden opgelegd.
Donderdag staat een Europese top gepland in Brussel. De boerenprotesten en het Europees landbouwbeleid staan er hoog op de agenda. De Europese regeringsleiders moeten nog wel hun goedkeuring geven voordat het uitstel definitief is. België en Frankrijk zijn alvast grote voorstanders.
Op die Europese Raad staan ook de onderhandelingen met de Hongaarse premier Viktor Orbán centraal. Die sprak in december zijn veto uit voor 50 miljard euro steun aan Oekraïne. Ook de militaire steun voor Kiev staat op de agenda. Vijf Europese leiders, onder wie de presidenten van Duitsland en Frankrijk en de Nederlandse premier Mark Rutte, hebben in een open brief gezamenlijk opgeroepen de steun aan Oekraïne voort te zetten.
“Begin 2023 heeft de Europese Unie zich geëngageerd om tegen eind maart 2024 1 miljoen granaten aan Oekraïne te leveren. De harde realiteit is dat we deze doelstelling niet hebben gehaald”, klinkt het voorts nog in de open brief in ‘Financial Times’.