De ministers komen bijeen na een nieuwe zware Russische raketaanval op Kyiv en andere Oekraïense steden, waarbij ook het EU-kantoor aanzienlijke schade opliep. Terwijl de meeste landen dit scherp veroordeelden, weigert Hongarije de gezamenlijke verklaring van EU-buitenlandchef Kaja Kallas te steunen.
Naast de veroordeling van de Russische aanval ligt de focus op uitbreiding van sancties. Het negentiende pakket tegen Moskou is in voorbereiding, waarin onder meer de inbeslagname van Russische banktegoeden centraal staat. Deze tegoeden, ter waarde van honderden miljoenen, moeten volgens meerdere lidstaten worden aangewend voor wederopbouw en militaire steun aan Oekraïne.
Hongarije verzet zich krachtig tegen dit plan en stapte zelfs naar het Europees Hof van Justitie. Volgens de Hongaarse regering is het gebruik van de bevroren tegoeden illegaal en strijdig met Europese afspraken. De zaak is inmiddels formeel aangespannen, waarmee Boedapest de unanieme besluitvorming binnen de EU omzeilt.
De Europese Commissie stelt dat het geld uit Russische banktegoeden rechtmatig kan worden ingezet. Het zou gaan om rente-inkomsten van de bevroren tegoeden, die als extra steun voor Oekraïne moeten dienen. Voorstanders benadrukken dat dit een manier is om Rusland te laten meebetalen aan de schade die het zelf veroorzaakt.
Voor het eerst kunnen straks niet alleen de rente, maar ook de daadwerkelijke tegoeden, aan Kyiv worden uitbetaald, zo is de bedoeling.
Ondertussen kondigde Commissaris Kaja Kallas aan dat de EU haar steun aan Oekraïne op alle fronten zal voortzetten en vergroten. Het gaat daarbij om militaire, humanitaire en financiële hulp. Deze boodschap moet duidelijk maken dat het Europese beleid niet wordt verzwakt door het Hongaarse verzet, al zorgt dat wel voor vertraging.
Het verzet van Hongarije beperkt zich niet tot dit dossier. Boedapest heeft zich herhaaldelijk uitgesproken tegen toetredingsonderhandelingen met Oekraïne. Die onderhandelingen gaan komende week een nieuwe fase in.
In Oekraïne wordt de discussie nauwlettend gevolgd. President Volodymyr Zelensky sprak afgelopen week met Commissievoorzitter Ursula von der Leyen over het negentiende sanctiepakket. Daarbij benadrukte hij het belang van snelle besluitvorming. Voor Oekraïne staat veel op het spel, nu de Russische aanvallen onverminderd doorgaan en de behoefte aan internationale steun groot blijft.
Naast Rusland staat ook Israël op de agenda. Verscheidene EU-landen overwegen de gunstige handelsvoorwaarden voor Israël in te trekken. Ook hier ligt Hongarije dwars. Het uitblijven van gezamenlijke EU-sancties tegen Israël leidde vorige week in Nederland tot het aftreden van de recentelijk al afgetreden minister Veldkamp.
Verscheidene EU-landen, zoals Spanje en Ierland, hebben zelf al eigen nationale sancties tegen Israël ingesteld vanwege de oorlog tegen de Palestijnen in de Gazastrook, maar andere lidstaten willen dat tot nu toe alleen gezamenlijk als EU-blok doen.