Italiaanse premier Conte gaat naar Rutte: we willen wél moderniseren

De Italiaanse premier Giuseppe Conte zal vrijdag de Nederlandse premier Mark Rutte vragen in te stemmen met het EU-coronaherstelfonds. Italië is een van de EU-landen waar de economie veel schade heeft geleden van de corona-pandemie, en die de extra EU-steun dringend nodig heeft.

De Europese regeringsleiders komen volgende week vrijdag bijeen voor onderhandelingen over het herstelfonds van 750 miljard euro dat is gekoppeld aan de meerjarenbegroting voor de Europese Unie. Ze zien elkaar voor het eerst in maanden weer in Brussel. De zuidelijke landen en voortrekkers als Duitsland dringen aan op een spoedig vergelijk, maar Nederland en andere ‘zuinige’ landen maken geen haast.

Eerder deze week was EU-president Charles Michel al bij Rutte op bezoek, om aan te dringen op enige Nederlandse souplesse, en de komende dagen gaat de Nederlandse premier ook nog op bezoek naar de Duitse bondskanselier Angela Merkel.

Nederland vindt dat de financiële hulp voor corona-schade niet alleen mag bestaan uit giften, maar dat het ook leningen-onder-voorwaarden moeten zijn. Daarmee kunnen de EU-geldverstrekkers Italië eerst de economie laten re-organiseren en her-structureren.

Nederland wil niet dezelfde fout maken als destijds met de financiële steun aan Griekenland, dat wel veel leningen kon krijgen maar in ruil daarvoor fors moest bezuinigen. Achteraf is gebleken dat Griekenland zich toen bijna stuk-bezuinigd heeft. Omdat Nederland geen ‘gratis geld’ aan de Italianen wil weggeven, wil premier Rutte erop aandringen dat Italië de economische structuur moderniseert.

Maar de Italiaanse twee-partijen-coalitie (van conservatieve centrumdemocraten en de populistische Vijfsterrenbeweging) verschilt ernstig van mening over hóe het corona-hulpgeld moet worden ingezet. De centrumdemocraten vervallen in hun oude gewoonte om vooral te willen gaan investeren in (nieuwe) infrastructuur, en de Vijfsterrenbeweging wil het minimumloon en de uitkeringen verhogen.

Italië zegt geen moeite te hebben met de Nederlandse eis dat het land hervormingen doorvoert in ruil voor hulp, zei de Italiaanse ambassadeur bij de EU in de aanloop naar Contes bezoek aan Rutte. Maar die hulp kan niet enkel uit leningen bestaan, zoals Nederland wil.

Juist begin deze week presenteerde premier Conte min of meer zijn éigen herstructureringsplan, waarvan nog niet duidelijk is of de Italiaanse coalitie ermee instemt. Waarschijnlijk gaat Conte proberen Rutte te overtuigen dat Italië heus wel gaat moderniseren, en dat Rome het EU-geld heus niet zal verkwisten.