De Europese Commissie gaat niet in op het pleidooi van Nederland en elf andere EU-landen om op korte termijn de criteria voor vrije uitloop-eieren los te laten. Door de ophokplicht vanwege de vogelgriep zit in veel landen het pluimvee al 16 weken binnen.
Daardoor voldoen hun eieren niet langer aan het label voor vrije-uitloopeieren. Wel gaat de EU voor de langere termijn werken aan een vaccinatie tegen de vogelgriep.
Veel LNV-ministers waren het eens met de Nederlandse LNV-minister Henk Staghouwer dat de vogelgriep steeds vaker opduikt, voor steeds langere perioden. Volgens sommige deskundigen is het al de ernstigste epidemie sinds vele jaren. Door het kwijtraken van het vrije-uitlooplabel raakt de eierhandel en de pluimveesector inkomen kwijt.
Minister Staghouwer wees erop dat het loslaten van de 16-weken-termijn geen enkele invloed zou hebben op het dierenwelzijn. Wel werd door enkele ministers gewaarschuwd voor het risico dat de consument het vertrouwen in het keurmerk kan verliezen als de dierenwelzijnscriteria niet worden waargemaakt.
Landbouwcommissaris Janusz Wojciechowski zei dat Commissaris Kyriakides over de marketingcriteria van voedselproducten gaat, en dat deze niet zo maar terzijde kunnen worden geschoven. Daar is op z’n minst een wetenschappelijke onderbouwing voor nodig. Sommige ministers suggereerden dat herinrichting van stallen een nieuwe vorm van vrije uitloop zou kunnen opleveren, maar ook dan moeten de marketingsregels worden aangepast.
Wel gaat Brussel gebruik maken van de resultaten van twee vaccinatieproeven waar Frankrijk een paar weken geleden mee is begonnen. Dat is echter iets voor de langere termijn.