De afgelopen veertig jaar zijn in Europa een op de zes broedvogels verdwenen. Sinds 1980 zijn ongeveer 600 miljoen vogels kwijtgeraakt, voor de huismus, gevolgd door gele kwikstaart, spreeuw en veldleeuwerik.
Een groot deel van de daling vond plaats in de jaren tachtig en negentig, maar gaat door tot op de dag van vandaag, zo blijkt uit recent onderzoek.
Wetenschappers van de Royal Society for the Protection of Birds, BirdLife International en het Tsjechisch Instituut voor Ornithologie onderzochten 378 van de 445 Europese broedvogelsoorten. Van 1980 tot 2017 schat het onderzoek dat er zo’n 900 miljoen vogels verloren zijn gegaan, maar er is ook een toename van 340 miljoen bij bepaalde soorten, waardoor het verlies wordt geschat op tussen de 560 miljoen en 620 miljoen.
Het onderzoek is opgesteld op basis van gegevens van rapportages door EU-lidstaten aan de Europese Commissie op grond van de EU-vogelrichtlijn. De grootste daling deed zich voor bij vogels die in verband werden gebracht met landbouwgrond en grasland.
De populatie huismus is met 247 miljoen gekrompen, het aantal gele kwikstaarten is met 97 miljoen gedaald, het aantal spreeuwen is met 60% gedaald, ongeveer 75 miljoen, en veldleeuweriken zijn met 68 miljoen afgenomen.
Deze sterk afgenomen aantallen zijn volgens de studie voornamelijk te wijten aan veranderingen in het landbouwbeleid en -beheer. Waarom de huismus ook minder in steden voorkomt, is echter nog onduidelijk. Mogelijk houdt dit verband met voedseltekorten, de verspreiding van ziektes of de gevolgen van luchtvervuiling.
Dankzij verschillende maatregelen om vogelsoorten te beschermen, is het tempo van de achteruitgang het laatste decennium afgenomen. Dit heeft ertoe geleid dat de aantallen van zeven soorten roofvogels zelfs toenam.