Landbouworganisaties uit het Amerikaanse continent hebben hun regeringen opgeroepen gezamenlijk in actie te komen tegen de voorgenomen Europese maatregelen. Volgens hen dreigen nieuwe handelsbelemmeringen doordat de Europese Unie de maximaal toegestane hoeveelheden resten bestrijdingsmiddelen verder wil aanscherpen.
Exporteurs uit Canada, de Verenigde Staten en Latijns-Amerika vrezen dat zij hierdoor moeilijker toegang krijgen tot de Europese markt.
Residu-limieten
De Europese Commissie werkt aan strengere maximale residu-limieten voor verschillende bestrijdingsmiddelen. Daarmee worden de eisen waaraan ingevoerde landbouwproducten moeten voldoen opnieuw aangescherpt. Volgens de Europese aanpak moeten levensmiddelen die op de Europese markt worden verkocht voldoen aan dezelfde voedselveiligheidsnormen, ongeacht waar zij zijn geproduceerd.
Promotion
Tegelijkertijd wijzen meerdere partijen erop dat er grote verschillen bestaan tussen de Europese en buitenlandse regelgeving. Bestrijdingsmiddelen die in veel landen buiten Europa nog zijn toegestaan, mogen binnen de Europese Unie al niet meer worden gebruikt. Daardoor dreigen volgens exporteurs nieuwe problemen voor producenten die volgens hun nationale regels werken, maar toch aan de Europese markt willen blijven leveren.
Internationale aanpak
Amerikaanse Landbouw- en voedselorganisaties vinden dat internationale handelsregels gebaseerd moeten blijven op wetenschappelijke beoordelingen. Zij vrezen dat de Europese voorstellen verder gaan dan noodzakelijk voor de voedselveiligheid en daardoor vooral extra kosten en administratieve lasten veroorzaken. Daarom willen zij de kwestie ook internationaal aan de orde stellen.
Voor veel exporteurs betekent dit dat zij hun bedrijfsvoering moeten aanpassen. Andere bestrijdingsmiddelen, gewijzigde teeltmethoden en aanvullende controles kunnen noodzakelijk worden om aan de Europese eisen te blijven voldoen. Vooral producenten van soja, maïs, katoen en granen verwachten dat de gevolgen aanzienlijk kunnen zijn.
De discussie speelt vooral in Latijns-Amerika, waar veel landbouwbedrijven afhankelijk zijn van bestrijdingsmiddelen die buiten Europa nog zijn toegestaan. Daarbij komt dat een groot deel van de gebruikte werkzame stoffen afkomstig is uit China. Vooral glyfosaat behoort nog steeds tot de meest gebruikte middelen binnen de grootschalige landbouw in de regio.
Meer controle
Tegelijkertijd benadrukken Europese controles dat het overgrote deel van de onderzochte Amerikaanse levensmiddelen voldoet aan de geldende wettelijke normen. De controles op ingevoerde producten blijven volgens de Europese toezichthouders belangrijk om de voedselveiligheid te bewaken. Daarnaast wordt aanbevolen het toezicht op ingevoerde producten voort te zetten en bijzondere aandacht te blijven geven aan combinaties van bepaalde bestrijdingsmiddelen en gewassen.
De discussie beperkt zich inmiddels niet meer tot de handel alleen. Ook de bescherming van de gezondheid van consumenten, de gevolgen van langdurige blootstelling aan bestrijdingsmiddelen spelen een steeds grotere rol. Daarmee lijkt het debat over voedselveiligheid en internationale handel voorlopig nog niet ten einde.