Apple verzet zich al sinds de invoering in 2022 tegen de Digital Markets Act (DMA). De wet verplicht grote techbedrijven hun platformen open te stellen en concurrenten toegang te geven, om machtsmisbruik te voorkomen. Apple vindt dat de regels leiden tot slechtere dienstverlening, verminderde veiligheid en uitstel van nieuwe functies voor Europese consumenten.
Een concreet voorbeeld is de live-vertaling via AirPods. Apple zegt dat de functie later beschikbaar komt in Europa omdat ingenieurs eerst moeten nagaan of de technologie voldoet aan alle EU-vereisten. Ook stelt het bedrijf dat verplichte samenwerking met andere (concurrerende!) merken het gebruiksgemak en de privacy van gebruikers aantast. Volgens Apple kunnen andere bedrijven profiteren zonder zelf te investeren.
Het bedrijf eist daarom intrekking van de DMA-regels en stelt anders een lijst met aanpassingen voor. Daarin pleit het onder meer voor een onafhankelijke toezichthouder, los van de Europese Commissie. Apple noemt de Commissie geen neutrale arbiter en stelt dat politieke druk meespeelt bij beslissingen over handhaving.
De Europese Commissie wijst erop dat de DMA alleen geldt voor zogeheten poortwachters: platforms met zoveel gebruikers en marktmacht dat anderen er nauwelijks omheen kunnen. Apple valt in die categorie, Samsung niet. Apple noemt dat oneerlijk en stelt dat de DMA juist een ongelijk speelveld creëert.
In april kreeg Apple een boete van 500 miljoen euro wegens belemmeringen voor app-ontwikkelaars die internetgebruikers wilden doorsturen naar goedkopere opties buiten de App Store. Het was de eerste boete onder de DMA-richtlijn. Apple ging in beroep maar intussen zijn beleid aan om verdere sancties te voorkomen.
Volgens Apple maken de EU-regels zakendoen in Europa moeilijker. Het bedrijf waarschuwt dat bepaalde producten, zoals de Apple Watch, mogelijk niet meer op de Europese markt zouden komen. Ook zegt Apple dat de DMA consumenten blootstelt aan risico’s van malafide apps, nep-betaalsystemen en privacyproblemen die zij eerder niet kenden.
De EU houdt momenteel een evaluatie van de tot nu toe vrijwillige DMA-regels. Bedrijven mochten feedback geven over de werking van de wet en de toepassing op nieuwe technologieën. Apple gebruikte dit moment om zijn oproep in te dienen. Vooralsnog houdt de Commissie echter vast aan de regels en benadrukt dat naleving verplicht is, ook al kost dat bedrijven tijd.
Het conflict speelt zich af tegen een bredere achtergrond van trans-Atlantische spanningen. De Amerikaanse president Donald Trump heeft al meerdere keren gedreigd met handelsmaatregelen tegen landen die Amerikaanse techbedrijven zouden benadelen. Hij noemt de Europese regels een vorm van censuur en een bedreiging voor de vrijheid van meningsuiting.