Na een onderzoek van het Europees Openbaar Ministerie zijn afgelopen week in Spanje 23 verdachten gearresteerd van een fraude met Europese landbouwsubsidies. Daarbij zou ten onrechte voor meer dan drie miljoen euro GLB-hectarensubsidies geïnd. Naast de arrestaties heeft de Spaanse fiscale politie ook beslag gelegd op bankrekeningen en eigendommen van de verdachten.
De Spaanse criminelen hadden een complex plan opgesteld waarbij verschillende bedrijven betrokken waren die profiteerden van de verkoop van fictieve eigendomsrechten aan aanvragers van subsidies van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB).
De arrestaties werden uitgevoerd in Córdoba, Sevilla, Écija en Jerez de la Frontera door de fiscale eenheid van de Spaanse Nationale Politie.
Volgens het Europese Openbaar Ministerie zorgde het criminele netwerk voor vervalste eigendomsbewijzen en namaak-huurcontracten waarmee Spaanse boeren voor grótere percelen méér subsidie konden aanvragen. Daarmee konden ze ook voldoen aan de door het GLB vereiste hectaredrempels.
De echte eigenaren van de grond wisten niet dat hun percelen op frauduleuze wijze door derden werden gebruikt om EU-fondsen aan te vragen. De personen in kwestie zouden verschillende strafbare feiten van subsidiefraude en valsheid in geschrifte hebben gepleegd, waardoor de EU-begroting naar schatting 3 miljoen euro heeft geleden.
De EU-landen zijn zelf verantwoordelijk voor het bijhouden van de administratie voor allerlei Europese regels en richtlijnen, inclusief de naleving en de controle daarop. In Nederland zijn onlangs onderzoeken ingesteld omdat agrariërs Europese subsidies aanvroegen voor natuurbeheer van stroken en percelen grond die niet van hen zijn, en waarvoor ze ook geen contracten met de eigenaren konden aantonen.
Het onderzoek in Spanje begon vorig jaar nadat een misdaadrapport van het regionale bestuur van Catalonië naar het EOM was doorgestuurd. Het EOM is het onafhankelijke openbaar ministerie van de Europese Unie, en is pas sinds kort operationeel. Het is verantwoordelijk voor het onderzoeken, vervolgen en voor de rechter brengen van misdaden die de financiële belangen van de EU schaden.