Gedreven door economische noodzaak kiezen boeren voor een gewas dat weliswaar winstgevend is, maar ook illegaal en risicovol. De gevolgen zijn diepgaand, variërend van toenemende criminaliteit en gewelddadigheid tot problemen met voedselzekerheid en internationale criminele betrokkenheid.
Vooral in het noorden van Albanië, waar boeren van oudsher groenten en fruit verbouwden, staan de velden nu vol met cannabisplanten. Deze verandering wordt aangejaagd door de hoge winstgevendheid van cannabis in vergelijking met traditionele landbouwgewassen. Cannabis biedt een veel hogere opbrengst per hectare.
De verschuiving naar cannabisteelt heeft geleid tot diverse reacties in de Albanese samenleving en politiek. Er zijn al politici die zeggen dat de boeren gek zouden zijn als ze niet zouden overstappen. Deze observatie weerspiegelt de omvang van de transformatie en de bezorgdheid die dit oproept.
De opkomst van cannabisteelt heeft ook geleid tot een toename van criminaliteit en veiligheidsproblemen in de regio. De politie heeft verschillende grote cannabisplantages ontdekt en vernietigd, zoals de recente vondst van 20.000 planten aan de grens met Kosovo en de vernietiging van 320 planten in Vlora.
De strijd tegen de illegale teelt heeft soms tragische gevolgen. In een incident in het zogenaamde "cannabiskoninkrijk" van Albanië werd een politieagent gedood tijdens een schietpartij met criminelen. Dit voorval onderstreept de gevaren en de gewelddadige aard van de illegale cannabisindustrie in het land.
Hoewel de teelt van cannabis op korte termijn economische voordelen biedt voor de Albanese boeren en het platteland, brengt het ook aanzienlijke risico's en nadelen met zich mee. De afhankelijkheid van een illegaal gewas maakt de boeren kwetsbaar voor strafrechtelijke vervolging en geweld.
Bovendien leidt de verschuiving naar cannabisteelt tot een vermindering van de productie van traditionele gewassen, wat de voedselzekerheid in de regio kan bedreigen en kan leiden tot hogere voedselprijzen.