Onderhandelaars van de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk hebben in Londen vooruitgang geboekt in hun onderhandelingen over een toekomstig Europees-Brits handelsverdrag.
Volgens onbevestigde berichten worden er nu al teksten op papier gezet, en wordt al gespeculeerd over een een datum voor ondertekening van documenten. Dat zou een doorbraak zijn.
De toenadering gaat over twee tot nu toe moeilijke dossiers: de gelijke concurrentieverhoudingen na het vertrek van de Britten uit de EU, en de juridisch-bindende controle daarop, zo zeggen ingewijden tegen het Britse nieuwsagentschap Bloomberg. De vooruitgang wekt de hoop dat er begin november een akkoord kan worden bereikt, aldus de bronnen.
De twee partijen zouden ook op het punt staan een gezamenlijk document over staatssteun af te ronden, en zijn ook dichter bij een beslissing over hoe het eventuele akkoord zal worden gehandhaafd.
Hoewel de verschillen nog steeds aanzienlijk zijn is de voortgang met het opstellen van teksten een teken dat ze na zeven maanden onderhandelen een stap dichter bij het doorbreken van de impasse zijn, denken de ingewijden.
Groot-Brittannië verlaat op 31 december de interne markt en douane-unie van de EU. Als dat gebeurt, moeten er voor import en export allerlei handelstarieven worden ingevoerd. De Britten en de EU hebben de administratie daarvoor nog lang niet op orde. In die nieuwe situatie zullen miljoenen consumenten en bedrijven worden getroffen door de kosten en quota en volledige douanecontroles.
Als de onderhandelaars hun resterende meningsverschillen voldoende kunnen oplossen voor 3 november, sluiten de Britse premier Boris Johnson en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen daarover in Londen een definitief compromis, aldus de ingewijden. In dat geval kunnen beide partijen afspreken dat ze het nieuwe douane-stelsel alleen voor een beperkt aantal goederen en producten instellen, of wat later laten ingaan.
De toegang van Europese vissers tot de Britse visgronden blijft tot nu toe een groot struikelblok in de onderhandelingen. Frankrijk zei eerder toch bereid te zijn om de visserij in te perken. Daarmee wil het land de onderhandelingen een impuls geven.
In Britse visserijkringen is al voorgesteld met de EU-landen eenzelfde afspraak te maken als met Noorwegen (dat niet in de EU zit), en dat vijfjaarlijks onderhandelt over quota voor toegestane vangsten.