Het ziet ernaar uit dat de Britse regering en de Europese Commissie er nu snel in zullen slagen om na maandenlange moeizame onderhandelingen een akkoord te bereiken over de toekomstige handelsrelaties tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie.
Volgens bronnen binnen de Europese diplomatie is het nog een kwestie van enkele uren, en is al een persconferentie van de Britse premier Johnson voorbereid. Op het nippertje, want op 1 januari verlaat het Verenigd Koninkrijk de Europese markt. Een handelsakkoord vermijdt dat er een harde brexit zou komen, een chaotische split waarbij er plots handelsbarrières zouden ontstaan.
Om tot een handelsakkoord te komen, moesten een aantal aartsmoeilijke punten worden opgelost. Zo wilde de Europese Unie absoluut vermijden dat er oneerlijke concurrentie zou ontstaan tussen Britse en Europese bedrijven, omdat Britse bedrijven (mogelijk minder strenge) Britse regels zouden moeten respecteren. Denk aan de regels rond staatssteun of milieu en voedselveiligheid. Een ander heikel punt was de visserij: de toegang van Europese vissers tot Britse wateren.
Het zag er lang naar uit dat er niet op tijd een akkoord zou gevonden worden. Twee weken geleden nog kwam de Europese Commissie met een noodscenario om chaos op de weg, op zee en in de lucht te vermijden in het geval van een no-deal. Maar nu lijkt het erop dat een akkoord snel in zicht is. “We zitten in de eindfase”, klinkt het bij EU-bronnen. Ook wat betreft de visserij, wat een van de moeilijkste punten was, zijn de twee partijen naar elkaar toegegroeid.