In Groot-Brittannië is in sommige huishoudens melk van het Zweeds-Deense zuivelconcern Arla door de gootsteen gespoeld omdat het afkomstig is van koeien die bijgevoerd zijn met het anti-methaanmiddel Bovaer. De bijvoeding is enkele jaren geleden ontwikkeld door het Nederlandse chemisch concern DSM-Firmenich, en is als mengvoeder goedgekeurd door allerlei Europese instanties.
Bovaer wordt in vele landen met succes gestimuleerd en toegepast. De stof kan onder meer de methaanuitstoot van koeien met wel 27 procent terugdringen en wordt daarom gezien als middel in de groene transformatie van de landbouw.
Op sociale media in Groot-Brittannië verspreiden zich sinds kort complottheorieën omdat de Amerikaanse miljardair en Microsoft-oprichter Bill Gates ‘er achter zit’. Hij is al eerder door complotdenkers in opspraak gebracht omdat hij wereldwijd allerlei stukken landbouwgrond zou opkopen om greep te krijgen op de voedselvoorziening.
Maar ondanks het feit dat het middel goedgekeurd is door de autoriteiten, en dat verschillende deskundigen volgens de BBC inschatten dat er geen gezondheidsrisico bestaat, verspreiden complottheorieën zich op sociale media.
De verwarring onder het publiek wordt vergroot doordat verscheidene biologische zuivelfabrikanten zeggen dat zij Bovear niet aan hun koeien bijvoeren, waarmee de indruk wordt achtergelaten ‘dat er kennelijk iets mee is’. In die gevallen wordt er niet door de biologische veehouderij bijgezegd dat ze níets toevoegen aan het voer vanwege hun kwalificatie ‘biologisch’.
“Onze melk- en vleesproductie is gebaseerd op traditionele, biologische weilanden en niet-intensieve landbouwmethoden. De natuur weet wat ze doet’, schrijft bijvoorbeeld het Britse zuivelbedrijf Hook & Son op X. In reactie hierop heeft DSM-Firmenich geschreven dat de test in Groot-Brittannië “onwaarheden en verkeerde informatie heeft veroorzaakt” over de veiligheid van het product.
Ook Arla heeft inmiddels gereageerd op de ophef in Groot-Brittannië. “De kritiek op sociale media is gebaseerd op een volstrekt onjuist uitgangspunt dat Bill Gates achter Bovaer zit en dat het voor mensen onveilig zou zijn om melk te drinken van koeien waaraan Bovaer aan hun voer is toegevoegd”, zegt Arla-directeur Rune Jungberg Pedersen. “Beide delen zijn pertinent onwaar, en het is voor ons van cruciaal belang dat consumenten niet verkeerd worden geïnformeerd.”