De Britse regering werkt aan een wetsvoorstel dat toekomstige afspraken met de Europese Unie eenvoudiger moet maken. Volgens Starmer is een sterkere relatie met Europa nodig vanwege internationale spanningen, economische onzekerheid en de noodzaak om de Britse economie stabieler te maken.
De plannen richten zich vooral op handel en samenwerking rond voedsel, landbouw, industrie, energie en emissiehandel. De regering verwacht dat minder regels en controles aan de grens de kosten voor bedrijven kunnen verlagen en de handel kunnen vergemakkelijken.
Niet terug
Starmer benadrukt dat Groot-Brittannië niet terugkeert naar de interne markt van de EU, de douane-unie of het vrije verkeer van personen. Volgens hem gaat het om praktische samenwerking en niet om het terugdraaien van de Brexit.
Promotion
De premier verdedigt de koers als noodzakelijk om investeringen en economische groei te stimuleren. De afgelopen tien jaar is gebleken dat het Britse vertrek uit de EU vooral slecht heeft uitgepakt voor de Britse economie. Starmer zegt dat een nauwere relatie met Europa in het belang van het Verenigd Koninkrijk is, zeker nu internationale conflicten en economische druk toenemen.
Opnieuw afhankelijk
De voorstellen leiden tegelijk tot scherpe politieke kritiek. Tegenstanders vinden dat de plannen de invloed van Brussel op Britse regels vergroten. Conservatieve politici en Brexit-aanhangers waarschuwen dat Groot-Brittannië zich opnieuw afhankelijk maakt van Europese regelgeving zonder nog inspraak te hebben in de besluitvorming.
Ook de manier waarop toekomstige afspraken worden ingevoerd zorgt voor discussie. Critici vrezen dat Britse ministers te veel ruimte krijgen om regels sneller aan te passen, terwijl Britse politici in het Lagerhuis minder invloed zouden hebben op de uitwerking daarvan. Volgens de regering blijft er parlementair toezicht bestaan op toekomstige afspraken met de Europese Unie.
Aftreden
De politieke spanning rond het plan komt op een gevoelig moment voor Starmer. Binnen Labour groeit de onrust na tegenvallende verkiezingsresultaten bij de recente lokale verkiezingen, terwijl tegenstanders zijn Europese koers gebruiken om zijn leiderschap verder onder druk te zetten.
Die stembusuitslag betekende in feite een einde aan het twee-partijenstelsel omdat niet alleen de Liberaal-Democraten maar ook de Groenen en de anti-immigrantenpartij van Nigel Farage meer stemmen kregen dan Labour en de Conservatieven.
Volgens critici is het niet langer de vraag of Starmer moet aftreden, maar wanneer. Ondanks die kritiek houdt de premier vast aan zijn strategie. Volgens zijn regering is nauwere samenwerking met Europa noodzakelijk om handelsproblemen na de Brexit te verminderen en om de Britse economie meer zekerheid te geven.