Burnham wil rond de Brits-Europese top in oktober verschillende mogelijkheden presenteren, tot en met volledig EU-lidmaatschap. Een nieuw referendum vindt hij nu te vroeg, maar hij sluit niet uit dat zijn Labour-partij zo'n volksstemming bij een toekomstige verkiezing in zijn programma opneemt.
Daarmee gaat Burnham verder dan hij enkele maanden geleden deed. Bij zijn aantreden in het parlement beloofde hij de Brexit-discussie niet opnieuw aan te halen en zei hij niet voor te stellen dat het Verenigd Koninkrijk terugkeer naar de EU zou overwegen. Nu vindt hij dat alle mogelijkheden moeten worden bekeken.
Alle varianten
Een daarvan is handhaving van de huidige situatie. Andere mogelijkheden zijn een douane-unie met de EU of aansluiting bij de Europese interne markt. Ook volledig lidmaatschap wil Burnham niet uitsluiten. Eerst moeten volgens hem van alle mogelijkheden de voor- en nadelen worden onderzocht.
Promotion
Daarmee komen ook uitgangspunten uit het Labour-verkiezingsprogramma van 2024 ter discussie te staan. Daarin werden terugkeer naar de interne markt en een douane-unie uitgesloten. Burnham heeft inmiddels duidelijk gemaakt dat dergelijke grenzen niet noodzakelijk voor altijd hoeven te gelden.
Tien jaar
De premier plaatst de discussie in een plan voor de komende tien jaar. Hij vindt dat duidelijk moet worden welke richting het Verenigd Koninkrijk in zijn verhouding met Europa wil inslaan. Na onderzoek van de verschillende mogelijkheden wil hij proberen consensus te bereiken over een nieuwe koers.
Die hernieuwde Britse keus valt samen met een bekoeling van de betrekkingen met de Verenigde Staten. en een toenemende Brits-Europese steun in de verdediging van Oekraïne, en Europese plannen voor meer economische en militaire samenwerking met niet-EU-landen.
Welcome Back
Vanuit Frankrijk kwam onmiddellijk een positieve reactie. President Emmanuel Macron reageerde in het Engels met „Welcome back”. Als de Britten willen terugkeren en Burnham die richting kiest, zou dat volgens Macron goed nieuws zijn voor zowel het Verenigd Koninkrijk als de Europeanen. Ook de Spaanse premier Pedro Sanchez reageerde positief.
In Groot-Brittannië liggen de politieke reacties veel verder uiteen. De Conservatieven beschuldigen Burnham ervan oude Brexit-wonden open te halen. Reform UK van oud-Europarlementariër Nigel Farage zegt dat Burnham het land via de achterdeur naar Brussel wil terugbrengen. De Liberal Democrats en de Groenen vinden juist dat Burnham sneller concrete stappen richting nauwere samenwerking moet zetten.