In de land- en tuinbouw in Groot-Brittannië is door personeelsgebrek dit jaar al voor tientallen miljoenenen aan voedsel verspild. Sinds de invoering begin dit jaar van de Brexit-visumregels is het aantal tijdelijke werkvergunningen voor EU-burgers meer dan gehalveerd. Bovendien zijn veel seizoensplukkers van vorig jaar niet teruggekeerd.
Groot-Brittannië heeft dit jaar zo’n 38.000 visa voor seizoenarbeiders goedgekeurd, maar de sector zegt dat het ongeveer het dubbele nodig heeft, tegen bijna 70.000. Oekraïners hadden het gat tijdelijk gedeeltelijk opgevuld, maar sinds de Russische inval in hun land in februari blijven veel Oekraïners in hun thuisland.
Om de tekorten te verhelpen, moet Groot-Brittannië seizoenswerkers nu rekruteren uit landen als Indonesië, de Filippijnen en Oezbekistan en Zuid-Afrika.
Volgens een NFU-vakbondsonderzoek onder boeren klaagde 40 procent dat ze verliezen lijden als gevolg van een tekort aan plukkers. Om het probleem tegen te gaan, wil de NFU dat de visumregeling wordt uitgebreid met een minimaal vijfjarig programma mogelijk te maken.
“Het is ronduit een aanfluiting dat voedsel wordt verspild in een tijd waarin gezinnen in het hele land amoeite hebben om rond te komen door .de stijgende kosten van levensonderhoud”, zegt NFU-vicevoorzitter Tom Bradshaw.
De vakbond zegt dat het uitbreiden van de Britse seizoensarbeidersregeling van vitaal belang is om ervoor te zorgen dat het land volgend jaar geen herhaling ziet van de “verwoestende hoeveelheid voedselverspilling”.